Bien avant l'apparition des nains de jardin, au XVIIIe siècle, des personnes fortunées en Angleterre et en Écosse payaient des pauvres pour vivre en ermites dans leur propriété. Ils devaient se déguiser en druides, vivre dans une grotte ou une petite cahutte, ne pas se laver et se laisser pousser ongles et cheveux.