Avant la découverte de l’insuline (1922), le seul traitement du diabète sévère consistait à affamer les patients. Le "régime d’Allen" réduisait les apports à moins de 500 calories par jour pour retarder l'évolution fatale de la maladie.
Ce régime amenait les malades (souvent des enfants) au bord de la famine pour faire baisser la glycémie. Certains ont ainsi survécu sous-alimentés juste assez longtemps pour être sauvés !
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Diabète sévère veut pas dire grand chose. On parles plutôt de diabète de type 1 insulinodépendant.
Les enfants étaient effectivement affamés mais par des alternances de repas et de jeun pour laisser le temps à la glycémie de redescendre.
C’est également un détail sémantique mais on ne veut pas uniquement faire baisser la glycémie, on veut limiter les hyperglycémies et éviter l’acidocétose. On ne connait pas le nombre de cas exacte concerné par l’anecdote mais il semble que ce soit assez peu.