Venise est mondialement connue pour son carnaval, mais elle en fut privée pendant près de deux siècles. La tradition fut interrompue en 1797 après la conquête de la ville par Napoléon, les autorités se méfiant notamment des rassemblements de personnes masquées.

Par la suite, le carnaval perdit progressivement son caractère populaire et déclina au cours du XIXᵉ et du XXᵉ siècle. Il fut officiellement relancé en 1979 seulement, avec le succès que l'on sait.