Connu depuis au moins 2000 ans pour ses effets psychotropes, le kava est le rhizome d'un poivrier sauvage cultivé et consommé dans l'ensemble du pacifique. Traditionnellement, le kava est mâché, râpé ou consommé sous forme d'infusion. Son usage est le plus souvent sacré et interdit aux femmes.

Bien que faisant partie intégrante de la culture locale, son usage tend à être réglementé en raison des atteintes hépatiques, troubles de la vision et incoordination motrice qu'il provoque.