Avant l'introduction de produits de contraste modernes, on utilisait des huiles iodées, comme l'iophendylate, pour certains examens aux rayons X. Le produit était injecté dans le liquide céphalo-rachidien, puis la table d'examen était inclinée pour le faire circuler le long de la colonne vertébrale. Après l'examen, on aspirait le produit.

Cette méthode, utilisée durant des décennies, présentait plusieurs inconvénients, dont l'impossibilité de récupérer toute l'huile iodée : des résidus pouvaient ainsi rester dans l'organisme et demeurer visibles sur des radiographies ou des scanners pendant des dizaines d'années.