Norman Cousins était un journaliste atteint d'une maladie grave qui le condamnait à d'atroces souffrances. Remarquant que rire le soulageait, il regarda en boucle des films comiques, et réussit à guérir de sa maladie. Le livre qu'il publia a marqué le point de départ de recherches à grande échelle sur les endorphines, substances libérées par le cerveau sous l'effet du rire.