Les États-Unis font partie des 3 pays récalcitrants au système international d'unités, qui comprend 7 unités fondamentales (le mètre, le kilogramme, la seconde, l'ampère, le Kelvin, la mole et la candela). Cela a déjà eu de graves conséquences : en 1999, une sonde s'écrasa sur mars en raison d'une confusion entre les valeurs américaines et les valeurs de ce système.