A l'origine, les sirènes ne sont pas mi-femme mi-poisson. En effet, dans l'Odyssée d'Homère où elles apparaissent pour la première fois, elles sont décrites comme mi-femme mi-oiseau, soit ce que l'on nomme de nos jours des harpies. C'est la littérature qui a peu à peu déformé leur apparence originelle pour les transformer en femmes poisson.