Les castors américains et européens se ressemblent énormément, mais ils sont génétiquement différents : le castor américain possède 40 chromosomes, alors que le castor européen en possède 48. Cette différence résulte d'une fusion chromosomique et rend toute hybridation impossible : même sur les territoires où les deux espèces cohabitent, elles ne peuvent pas se reproduire entre elles. En savoir plus

Les koalas sont quasiment tous infectés par un rétrovirus, le KoRV, qui provoque des symptômes similaires au SIDA, en particulier une immunodéficience qui les rend très vulnérables aux maladies. Certains koalas ont cependant développé une résistance au KoRv, phénomène qui intéresse les chercheurs, car il pourrait permettre de développer de nouvelles thérapies chez les humains. En savoir plus

Les quadruplées Genain furent un cas d'école en psychiatrie. Ces quatre sœurs identiques génétiquement développèrent toutes une schizophrénie au même moment, à l'âge de 24 ans, mais d'intensité différente, ce qui suggéra que la maladie pouvait être, au moins partiellement, d'origine génétique. Elles furent ainsi l'objet de longues études scientifiques. En savoir plus

À cause du diamant bleu, la Thaïlande et l'Arabie Saoudite ne se sont pas parlé pendant 30 ans. En 1989, un employé thaïlandais déroba 90 kg de bijoux dans le palais d'un prince saoudien. L'affaire prit des proportions titanesques, impliquant le pouvoir thaïlandais, des revendeurs, etc. Plusieurs personnes furent assassinées et la complicité des autorités thaïlandaises ne faisant aucun doute, l'Arabie Saoudite rompit ses relations diplomatiques. En savoir plus

L'illusion de verre est un trouble psychique intrigant : les personnes atteintes sont persuadées qu'elles sont faites de verre et qu'elles peuvent se briser. Particulièrement répandu dans la noblesse européenne entre le XVe et le XVIIe siècle, un cas notoire est celui du roi Charles VI qui fit aménager un char rempli de coussins et évitait de monter à cheval. En savoir plus

Le "Great Stalacpipe Organ" peut être considéré comme le plus grand instrument de musique au monde. Cet orgue monumental situé dans une grotte aux Etats-Unis est en réalité un "lithophone" : un dispositif relié à un clavier permet d'obtenir différentes notes en tapotant des stalactites, qui jouent le rôle de tubes métalliques. En savoir plus

Les transits simultanés de Mercure et Vénus (lorsque ces planètes passent en même temps devant le Soleil vu depuis la Terre) sont un événement astronomique exceptionnel : le dernier s'est produit en 373 173 av. J.-C., et le prochain est prévu pour le 26 juillet 69 163. En savoir plus

On a longtemps considéré que le bismuth était l'élément stable le plus lourd. En réalité, il n'est pas stable, car il est radioactif, mais sa demi-vie (temps au bout duquel la radioactivité diminue de moitié) est si longue qu'il est difficile de la mesurer : elle dépasse un milliard de fois l'âge de l'Univers. L'élément stable le plus lourd, selon les connaissances actuelles, est ainsi le plomb. En savoir plus

En Mongolie, certains enfants portent des prénoms dits "tabous", comme Muunokhoi ("chien méchant"), Nergüi ("sans nom") ou encore Enebish ("pas celui-ci"). Ces prénoms ne portent pas préjudice aux enfants, au contraire : ils sont censés tromper les démons qui voudraient leur causer du mal. En savoir plus

Certaines villes ont des "maires de nuit". Le concept est né à Rotterdam au début des années 2000 : il s'agit d'un élu chargé d'organiser la vie nocturne d'une grande ville. Son rôle ne se limite pas à gérer les bars et discothèques : en Europe, environ 15% des personnes travaillent la nuit. En savoir plus

Le Parc del Retiro à Madrid est notamment connu pour son "fuente del Ángel Caído", ou "fontaine de l'ange déchu", qui serait la seule statue représentant le diable. Créée en 1877 par Ricardo Bellver, elle a la particularité de se situer exactement à 666 m au-dessus du niveau de la mer. En savoir plus

Le record de température en France est détenu par la ville de Vérargues, en Occitanie : le 28 juin 2019, elle y a atteint 46°C. A titre de comparaison, c'est plus que les records de tous les pays d'Asie du Sud-Est (comme la Thaïlande), du Brésil, de la Guinée, du Togo, du Botswana ou du Liban. En savoir plus

La tombe de William Shakespeare porte une épitaphe singulière : "Mon ami, pour l’amour du Sauveur, abstiens-toi de creuser la poussière déposée sur moi. Béni soit l’homme qui épargnera ces pierres, mais maudit soit celui violant mon ossuaire." Pourtant, au moins une personne a bravé cette menace : les analyses par imagerie ont montré que le crâne du dramaturge a été volé vers la fin du XIXe siècle. En savoir plus

En 2011, la dette allemande est passée de 83,7% à 81,1% du PIB en un tournemain. En cause : une erreur comptable de 55 milliards d'euros dans les comptes d'une banque récemment nationalisée. Cette bonne surprise jeta le doute sur le contrôle des comptes, parfois confié à des sociétés privées. En savoir plus

Le village de Stoccareddo, dans les Alpes italiennes, est une énigme pour les médecins : ses habitants, majoritairement de la même famille, ont vécu en isolement durant des siècles. Malgré une alimentation riche en graisses et un fort taux de consanguinité, ils affichent une santé remarquable. En savoir plus

La célèbre chanson de Pink Martini « je ne veux pas travailler » est directement inspirée du poème de Guillaume Apollinaire intitulé Hôtel, extrait du recueil Alcools 1913. Le groupe pensait à tort que les paroles étaient dans le domaine public, mais les héritiers du poète ne firent pas de procès, affirmant que leur aïeul aurait adoré la chanson. En savoir plus

En 1994, la petite ville d'Oakville, dans l'État de Washington, connut plusieurs épisodes de "pluie gélatineuse", qui causèrent des maladies chez la population et les animaux. La nature de ces "Oakville blobs" reste un mystère : leur analyse permit seulement d'identifier deux types de bactéries. En savoir plus

Plus de 35 ans après la disparition du "Rideau de fer" entre l’Allemagne et la République tchèque, les cerfs respectent encore l’ancienne frontière. Une étude menée en 2014 a montré que la majorité des cervidés ne traversent pas cette délimitation, qui n’est pourtant plus marquée physiquement. En savoir plus

Si la société American Express est surtout connue pour sa carte bancaire, ce ne fut pas toujours le cas. Comme son nom l'indique, la compagnie était à l’origine une entreprise de transport, spécialisée dans le courrier et le transport de fonds. Elle s'orienta vers les moyens de paiement à partir de 1920. En savoir plus

Dans l'Empire ottoman, les princes héritiers vivaient en cage. L'histoire de l'Empire étant entachée de luttes fratricides pour le pouvoir, le sultan faisait enfermer ses jeunes frères dans un "Kafes" ("cage" en turc), où ils passaient toute leur vie, sans manquer de rien, mais sans pouvoir sortir. Ceci permettait d'éviter toute velléité de prise de pouvoir chez ces potentiels prétendants au trône. En savoir plus