Le sabre laser de Luke Skywalker dans la saga Star Wars vient d'une poignée de flash bricolée, provenant d'un appareil photo. Le Graflex Speed Graphic 4×5 a vu son prix grimper en flèche après le succès des films. En savoir plus

Alan Turing, célèbre pour avoir déchiffré les messages de la machine Enigma durant la Seconde Guerre mondiale, perdit un trésor de lingots d'argent. Ayant décidé d'investir dans ce métal, il décida d'enterrer son pécule dans une cachette qu'il fut incapable de retrouver lorsqu'il voulut le revendre. En savoir plus

L'Organum Mathematicum fut en quelque sorte l'ancêtre de Wikipédia. Cet instrument mécanique conçu par Athanasius Kircher au XVIIe siècle permettait d'accéder à des milliers d'informations dans différents domaines grâce à un système de plaquettes, ainsi que d'effectuer certaines opérations simples. En savoir plus

Le premier brevet pour le chewing-gum fut déposé en 1869 par un dentiste américain, William F. Semple. Il contenait notamment du naphte, de l’alcool et de la réglisse, mais pas de sucre, et était censé "nettoyer les dents et renforcer la mâchoire". En savoir plus

Pour éviter d'avoir à payer des amendes pour ses chauffeurs circulant dans des villes où ils n'avaient pas l'autorisation d'exercer, Uber a utilisé une application "clandestine". Elle permettait de repérer les agents de police et de leur présenter une fausse version de l'application, affichant des conducteurs n'existant pas. En savoir plus

Pour les astrophysiciens, HD 139139, le "Transiteur aléatoire", demeure un mystère. Ce système d'étoiles présente d'importantes variations de luminosité, d'ordinaire causées par le transit de planètes. Mais leur caractère aléatoire exclut cette option, et elles sont toujours inexpliquées. En savoir plus

Rodolphe Töpffer est considéré comme le père de la bande dessinée. Ecrivain, homme politique et auteur suisse, il publia à partir de 1827 des histoires dessinées, souvent satiriques, où le texte est indissociable de l'image. Encensés par Goethe, ses BD connurent un grand succès, et lancèrent le genre. En savoir plus

L'exclamation « Montjoie ! Saint-Denis ! » est un cri de guerre des rois de France et des grands seigneurs, de Louis VI à Charles VII. Il fait référence à Denis de Paris, premier évêque de Paris (Lutèce), décapité au IIe siècle et perçu comme le protecteur de la Gaule. En savoir plus

Il arrive que l’on appelle son café, un kawa. Le mot arabe qahwah prononcé cahouah ou gawah, désigne en arabe la graine de café torréfiée et la boisson. Ce terme deviendra en Turc kahvé qui deviendra ensuite café en français. En savoir plus

La coutume occidentale consistant à porter du blanc le jour de son mariage vient de la reine Victoria. Lorsqu'elle épousa le Prince Albert en 1840, Victoria choisit une robe blanche inhabituelle et une couronne de fleurs, coupant avec les traditionnelles couleurs vives des tenues royales. En savoir plus

Il sera bientôt possible pour les plongeurs de communiquer sous l'eau avec la voix. L'entreprise 52 Hertz a en effet prototypé un appareil permettant de produire et de recevoir du son en mordant dans un embout. A la réception, le son passe par la mâchoire et remonte jusqu’au système auditif. En savoir plus

L'acétate d'isoamyle est un ester utilisé pour parfumer certains aliments comme les bonbons à la banane, dont l'odeur ressemble à celle des bonbons « arlequin ». C'est également la phéromone d'alarme de l'abeille : lorsqu'elle pique, elle libère ce composé pour alerter ses comparses, qui sont alors beaucoup plus susceptibles de piquer elles aussi. En savoir plus

La guerre de la Triple-Alliance coûta un lourd tribut au Paraguay : menée par le dictateur Francisco Solano López, elle opposa le pays au Brésil, à l'Argentine et à l'Uruguay, de 1865 à 1870. En 5 ans, la population paraguayenne fut réduite d'au moins 50% et fortement déséquilibrée : à la fin de la guerre, on comptait un homme pour 4 femmes. En savoir plus

Nirmal Purja est un alpiniste népalais aux performances surhumaines. En 2019, il est devenu le premier alpiniste (et le seul) à avoir gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en six mois, le précédent record étant de 7 ans. Depuis 2017, il multiplie les records ; il a réalisé l'ascension de l'Everest et du Lhotse le même jour (en 10h15), a gravi l'Everest, le Lhotse et le Makalu en 5 jours, et a également réalisé la première ascension du K2 en hiver. En savoir plus

La tour de Blackpool au nord de l'Angleterre ressemble au symbole de Paris. Inspirée par la Tour Eiffel, elle fut construite en 1894 pour attirer des touristes et culmine à 158 mètres de haut. En savoir plus

Le "Massacre des rats de Hanoï" est un épisode malheureux de l'occupation française en Indochine : pour améliorer l'hygiène, on décida de faire la chasse aux rats, en offrant une récompense pour chaque rat tué. Il suffisait de rapporter une queue de rat pour réclamer cette récompense. Aussi, les Vietnamiens coupaient les queues et relâchaient les rats, afin qu'ils puissent quand même se reproduire. En savoir plus

L’année-lumière n’est pas l'unité de distance la plus utilisée par les astronomes. Le parsec est en réalité l’unité la plus utilisée dans l’espace car il est bien plus utile. Il sert notamment pour obtenir la magnitude absolue d’un astre (luminosité intrinsèque) quand on le place à 10 parsecs. Il trouve aussi son utilité pour obtenir des distances en s’appuyant sur les logarithmes et les magnitudes. En savoir plus

L'analemme est une figure en forme de 8, obtenue en photographiant le Soleil dans la même portion de ciel, à la même heure et au même endroit au cours d’une année calendaire. Sur d'autres planètes, sa forme diffère. En savoir plus

Le syndrome de la Havane est l’ensemble des troubles reportés par les membres de la mission diplomatique américaine (diplomates, services secrets etc..) de Cuba en 2015 : étourdissement et perte de connaissance. Parmi les causes potentielles, on compte les ondes électromagnétiques dirigées de manière volontaire, la stridulation d'un grillon ou plus simplement l'utilisation de pesticides. En savoir plus

L'expression "être dans le coaltar", souvent mal orthographiée, nous provient de l'anglais : "coal" signifie charbon et "tar", goudron. Le "coaltar" désigne du goudron de houille, une substance poisseuse, noire et très visqueuse, qui dégage une forte odeur et qui peut provoquer des étourdissements. En savoir plus