La sirène d'une ambulance paraît plus aiguë quand elle se rapproche et plus grave quand elle s'éloigne : cela s'appelle l'effet Doppler. Il s'exerce également sur les ondes électromagnétiques (comme les ondes lumineuses, on parle alors d'effet Doppler-Fizeau) et permet de mesurer des vitesses. C'est d'ailleurs cet effet qu'utilisent certains radars routiers.

Lorsqu'une source s'éloigne d'un récepteur (ou l'inverse), les ondes subissent un décalage dans leur longueur d'onde et donc dans leur fréquence. Ainsi, lorsqu'une étoile s'éloigne elle parait rouge et quand elle se rapproche elle parait bleue.