Le scénario du film Gravity s'appuie sur une menace réelle étudiée de près par la NASA, baptisée le syndrome de Kessler, du nom de l'ingénieur qui l'étudia. Des satellites hors service et des milliers de débris tournent en orbite autour de la Terre, et une réaction en chaîne pourrait avoir des conséquences catastrophiques en détruisant les satellites opérationnels. C'est pourquoi les objets en orbite sont référencés et étudiés.