Contrairement à la légende, l'origine du mot croque-mort ne vient absolument pas de la pratique de croquer un orteil pour vérifier que la personne est bien décédée. Ce mot attesté en 1788 provient vraisemblablement de l'utilisation du mot "croquer" dans le sens subtiliser, faire disparaître, lors de la mise en bière.
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Il n'y a pas eu une anecdote qui disait justement que "croque mort" vient du fait de croquer les orteils des morts ?
Tout ça me fait penser à cette anecdote :
"L'expression "à croquer", utilisée lorsque l'on qualifie quelque chose de joli, ne signifie pas que l'on souhaiterait le manger tant c'est mignon, mais vient d'un terme des Beaux-Arts et signifie "si joli qu'on a envie d'en faire un croquis"
secouchermoinsbete.fr/8921-lexpression-a-croquer-na-rien-a-voir-avec-la-nourriture
D'autant qu'elle fait penser à la fonction d'embaumeur.
Croquer au sens de voler ou de mordre me paraissent peu convaincant.
Pour mordre un orteil, surtout à l'époque dont on parle ne devait pas être une sinécure pour les narines et les papilles gustatives.
D'après une autre théorie le terme vient de l'utilisation, pendant les grandes épidémies de peste, de crochets ou "crocs" pour attraper les défunts sans trop s'approcher et limiter ainsi le risque de contagion. Avec leurs crocs ceux qui étaient chargés d'évacuer les corps "croquaient" ainsi les morts.
On pourra peut être avoir l'étymologie de "mise en bière" dans une autre anecdote.
Les bières utilisées (souvent des simples planches) accompagnaient le défunt jusque dans la tombe et reposaient sous celui ci la plupart du temps.
Mise en bière signifie donc allonger un mort sur sa dernière couche.
Le mot bière que l'on connait aujourd'hui vient probablement de l'anglais "Beer", lui même venant du néerlandais "Biber".
La bière de l'époque était appellée "Cervoise".
Petit truc marrant : en anglais on dit "coffin" pour désigner le cercueil. Qui vient du français" couffin".
J'avais entendu une autre théorie comme quoi lors des épidémies de peste et de choléra, des personnes récupérait les cadavres dans la rue et ne pouvant pas les touchés, pour ne pas être contaminés à leur tour, ils utilisaient des crochets (style crochet de boucher) pour les mettre dans un chariot. D'où l'utilisation du mot "Croc-morts".