Contrairement à notre système solaire, environ 70% des systèmes seraient binaires (ou multiples), c'est-à-dire qu'ils sont composés de deux étoiles (ou plus) orbitant autour d'un même axe de gravité. On observe plusieurs types d'étoiles binaires : visuelles, astrométriques ou à éclipse.

Cette classification fut faite en se basant sur l'observation directe ou indirecte de leur système binaire ou multiple. Les étoiles binaires visuelles sont donc observables directement avec un télescope, à l'inverse de celles spectroscopiques. Dans les étoiles binaires astrométriques, seule une des deux étoiles est visible. La seconde est supposée par l'étude de l'oscillation de la première étoile.