L'opération Farewell fut le plus grand succès connu des services français du XXe siècle. En 1980, en pleine guerre froide, le colonel russe Vetrov approcha la DST afin de leur révéler des informations capitales sur l'espionnage soviétique, contribuant ainsi à la chute de l'URSS.
Grâce à Vetrov, les services français ont obtenu une cartographie détaillée des informations détenues par les soviétiques sur la couverture radar américaine et d’autres enjeux stratégico-technologiques majeurs. Vetrov a aussi livré le nom des taupes soviétiques infiltrées aux Etats-Unis et dans d’autres pays occidentaux. Ces informations, transmises par le président Mitterrand à Reagan, ont joué un rôle central dans l’apaisement des relations entre la France et les Etats-Unis.
Un film, nommé l'Affaire Farewell, sorti en 2009, retrace cette étonnante affaire d'espionnage.
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C'est pas jolijoli mais a la guerre comme a la guerre!
Pour compléter l'anecdote, au printemps 1980, Vetrov se décide à contacter le contre-espionnage français, la DST, sachant que ce service est moins surveillé par le KGB que d'autres services étrangers.
Lorsque Mitterrand parvient au pouvoir en 1981, il met personnellement au courant Ronald Reagan de l'affaire, lors du sommet du G7 à Ottawa en juillet 1981.