Arrivés en fin de vie (ou plus rarement après un dysfonctionnement ou une panne), les satellites redescendent généralement vers la Terre et sont détruits dans l'atmosphère. Mais certains se maintiennent sur orbite, sans que l'on puisse communiquer avec eux, et certains de ces satellites se réactivent spontanément, parfois après plus de 40 ans d'inactivité, devenant des "satellites zombies".
L'un des plus célèbres est le satellite de télécommunication Lincoln Experimental Satellite 1 lancé en 1965, resté hors de contact pendant plus de 40 ans, avant que ses signaux soient de nouveau détectés par hasard en 2013.

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Il va falloir que je m'intéresse plus au sujet, ce n'est pas que j'ai rien compris, c'est que je suis forcé d'admettre qu'il me manque des connaissances... si un jour je veux te contredire, il va falloir que je bosse dur! ^^
En vrai merci pour ta patience.
Je te contredit rarement sur ce sujet dont je connais ta passion qui équivaut à la mienne sur le sujet. Admettre ses faiblesses dans un domaine qu'on "maîtrise" est déjà une preuve de maturité. J'ai souvent du m'y résoudre, même ici, et c'est pas fini... ;)
Pour des satellites en orbite basse, à des altitudes comparables à l'ISS, un satellite retomberait en quelques années.
En orbite géostationnaire il faudrait possiblement bien plus d'un million d'années pour que le satellite retombe complètement. Il n'y a plus de traces d'atmosphère à cette altitude et les irrégularités du champ gravitationnel n'auraient qu'une influence minimale. La Lune, le Soleil, et Jupiter auraient aussi une influence très faible. Il faut depuis cette orbite un changement de trajectoire assez colossal pour soit retomber soit quitter l'orbite terrestre, et les perturbations seraient extrêmement faibles et pas toutes dans le même sens.
Et pour des satellites en dessous de l'ISS, leur vie tomberait à seulement quelques mois.
En orbite géostationnaire, un satellites rencontrera quelques particules atmosphériques, suffisamment négligeable pour ne pas être inquiétant et être ignorer. Après tout, on en trouve aussi sur la Lune, en quantité infime.
Cependant, la stabilité de l'orbite géostationnaire est perturbée par plusieurs forces (wikipedia) :
- Les irrégularités gravitationnelles et du potentiel géodynamique terrestre (perturbations N-S)
- La pression de radiation solaire (E-O)
- L'attraction lunaire (E-O)
Ils ont donc, comme pour les orbites basses, du carburant pour les maintenir en position et les placer en orbite de rebut, 230 km plus haut, à la fin de leur vie active.
Je ne dis pas que leur orbite serait toujours parfaite au bout d'un million d'années, elle ne ressemblerait sans doute plus à rien, mais que le satellite serait probablement probablement toujours sur une orbite terrestre. Mais effectivement par principe aucune orbite n'est 100% éternelle, certaines durent quelques heures et d'autres sont parties pour durer bien plus longtemps que l'âge actuel de l'univers.