Clive Wearing souffre du pire cas d'amnésie connu. Depuis 1985, à la suite d'une rare infection virale qui a endommagé son cerveau, il n'est plus en mesure de retenir quoi que ce soit après 30 secondes. Il a constamment l'impression qu'il vient de se réveiller et ne reconnaît que sa femme. Ancien musicien et chef d'orchestre, il sait encore jouer des morceaux qu'il avait appris avant sa maladie, mais une fois le morceau joué, il le rejoue sans cesse, car il oublie qu'il vient de le terminer.