Contrairement à ce que l'on entend souvent dire, certaines grandes forêts, et notamment l'Amazonie, ne sont pas le "poumon vert" de la planète. En effet, la production totale de CO2 et d'oxygène d'une forêt mature est nulle, car elle en consomme autant qu'elle n'en relâche. En revanche, les forêts jeunes ont un réel effet, car elles sont des puits à carbone.

Les végétaux, en plus de produire de l'oxygène et consommer du CO2 par photosynthèse, font exactement l'inverse en respirant. De plus, il faut prendre en compte la population animale d'une forêt, qui relâche uniquement du CO2 et dégrade les arbres morts, qui relâchent alors le CO2 qu'ils avaient stocké.