De nos jours, la mise à pied est une mesure interdisant à un salarié présumé coupable d’une faute de se présenter au travail. L'expression a des origines militaires : lorsque les cavaliers étaient sanctionnés par leurs supérieurs, on leur retirait leurs armes et leurs chevaux, les forçant alors à se déplacer à pied, situation des plus humiliantes pour eux. En savoir plus

L'île anglo-normande de Sercq a vu son taux de chômage bondir de plus de 20% en une soirée. La cause fut le limogeage de plusieurs commerçants par les frères milliardaires Barclay, qui détenant la moitié des commerces de l'île ne supportèrent pas la défaite de leurs représentants aux élections législatives locales. En savoir plus

La bauxite est le nom du minerai à partir duquel est produit l'aluminium. Ce nom à pour origine la ville des Baux-de-Provence, dans laquelle le minerai a été découvert pour la première fois par Pierre Berthier en 1821. En savoir plus

Les montagnes russes sont inspirées des courses de luges organisées au XVIe siècle en Russie, sur des structures en bois recouvertes de glace. Au début du XIXe siècle, le concept est repris à Paris avec cette fois-ci des voitures attachées à des voies. En Russie, l'attraction s'appelle "montagne américaine" ! En savoir plus

Le nom du Scenic, modèle de voiture produit par Renault semble vouloir ne rien dire, mais c'est pourtant un acronyme pour "Safety Concept Embodied in a New Innovative Car" (soit en français Concept de Sécurité Intrinsèque dans une Nouvelle Voiture Innovante). C'était le nom du concept qui a fini par être commercialisé. En savoir plus

En 1999 durant la guerre du Kosovo, un avion furtif Lockheed-Martin F-117A américain fut abattu au-dessus de la Serbie par un missile antiaérien yougoslave. La Russie s'est vu offrir une aile de cet avion par la Serbie, tandis que des agents chinois allaient de maison en maison afin d'acheter des pièces d'avion aux paysans du coin afin de les étudier. Douze ans plus tard, la Chine a sorti un avion furtif, le J-20, accusé d'être très similaire à l'avion américain. En savoir plus

La planète Pandora, sur laquelle se déroule le film Avatar, existe bien : il s'agit plus exactement d'une des lunes bergères de Saturne, lune qui se situe à l'extérieur de l'anneau F, découverte en 1980 grâce à la sonde Voyager 1. Mais peu de chances d'y voir des bonshommes bleus et une végétation luxuriante : il y fait près de - 200°. En savoir plus

Sarah Parcak est une pionnière de l'archéologie par étude de vues satellite. De son écran en Alabama, elle a ainsi découvert de nombreuses pyramides et villes égyptiennes insoupçonnées, même des sites Vikings. Tout a pu par la suite être vérifié sur place. Ces archéologues utilisant l'imagerie satellite sont appelés des archéologues de l'espace. En savoir plus

Sarah Michelle Gellar, l'actrice qui jouait le personnage de Buffy, la chasseuse de vampire dans la série "Buffy contre les vampires" a la phobie des cimetières. Dans la première saison de la série, le tournage se déroulait dans un vrai cimetière (celui de Rosedale à Los Angeles). Pour les saisons suivantes, les cimetières ont du être reconstitués pour atténuer les peurs de l'actrice. En savoir plus

Le personnage de bande dessinée Popeye est un marin borgne et fan d'épinards, dont le nom fait directement référence à son invalidité : "Pop eye" se traduit en effet par "oeil éclaté". A noter que depuis 2008 en France (70 ans après le décès de son créateur), le personnage est tombé dans le domaine public et peut être utilisé par n'importe qui sans verser de droits d'auteur. En savoir plus

L'expression "épater la galerie" vient à l'origine du jeu de paume, ancêtre du tennis : les joueurs tentaient d'impressionner par leur habileté les spectateurs, placés autour de l'aire de jeu, dans une zone appelée la galerie. Les joueurs essayaient donc d'épater la galerie. En savoir plus

À la cour de Louis XIV notamment, il y avait un poste assez particulier, celui de porte-coton. Sa tâche consistait à assister le roi lors de ses besoins naturels, le nom venant du fait que le derrière royal était essuyé avec du coton. Puis le porte-chaise s'occupait de débarrasser la chaise percée. En savoir plus

Au Bénin plus de 30 000 personnes vivent dans des habitats sur pilotis sur le lac Nokoué à Ganvié. La ville, qui vit essentiellement de la pêche et de l'agriculture, est menacée par une jacinthe d'eau importée d'Amazonie probablement par un touriste ou un aquariophile il y a une trentaine d'années, et qui envahit la lagune, tuant les espèces locales. En savoir plus

La statuette des Oscars fut dessinée en 1927 par Cédric Gibbons, directeur artistique de la MGM, qui remporta lui-même 11 fois cette récompense et fut nominé 39 fois. Les premiers Oscars étaient en bronze, mais aujourd'hui, les statuettes sont en britannium (alliage d'étain, de cuivre et d'antimoine) et plaquées d'or.  En savoir plus

Si un jour vous découvrez une pierre ressemblant à de l'or, ne criez pas victoire trop vite. Il peut s'agir de pyrite, aussi appelée "Or des Fous". Elle fut nommée ainsi à l'époque de la ruée vers l'or par les mineurs qui la confondaient à cause de son éclat et de sa couleur et pensaient être devenus riches en découvrant un gisement. En savoir plus

En 1917, au plus fort de la guerre en Europe, l'ambassadeur allemand au Mexique reçut du ministre des Affaires étrangères de l'Empire allemand un télégramme (le télégramme Zimmermann) l'invitant à négocier avec les autorités mexicaines leur entrée en guerre contre une portion des États-Unis. Intercepté, décrypté et dévoilé au public, ce télégramme eut un grand retentissement dans la population américaine et conforta le pays à entrer en guerre au côté des Alliés. En savoir plus

L'origine du mot robinet est surprenante : elle vient du mouton. En effet, le robin est le surnom donné aux ovins et au mouton en particulier au Moyen-Age. Et si le mouton a été choisi, c'est parce que l'extrémité des tuyaux de fontaines de l'époque était très souvent ornée de têtes de moutons sculptées. En savoir plus

Le découpage des départements français a été fait de manière à ce qu'il soit possible de se rendre au chef-lieu du département à partir de n'importe quel endroit de celui-ci en moins d'une journée de cheval. Les départements furent créés en 1790 et leur territoire ne devait pas être trop étendu afin qu'ils puissent être facilement gérés par un chef-lieu, d'où l'idée de la journée de transport à cheval. En savoir plus

Elena Ceausescu, épouse et bras droit du dictateur roumain Nicolae Ceausescu, reçut dans sa vie de nombreux doctorats honorifiques et prix internationaux en science venant d'une multitude de pays, titres qu'elle ne doit qu'aux pressions politiques de son mari puisqu'elle avait une instruction très limitée. La plupart de ces prix lui seront retirés après la chute du régime. En savoir plus

Jusqu'à fin 2008, l'Allemagne ne plaisantait pas avec le ramonage des cheminées : en vertu d'une vieille loi votée sous le régime nazi, le ramonage était obligatoire et les ramoneurs pouvaient forcer la population à les laisser entrer chez eux pour contrôler leur cheminée. Ils pouvaient appeler la police qui pouvait enfoncer leur porte en cas de résistance pour les faire entrer. En savoir plus