Le fer métallique pur est extrêmement rare à la surface de la Terre. Le seul gisement important se trouve dans la baie de Disko, au Groenland, et n’est pas exploité aujourd’hui. Il a néanmoins permis aux Inuits de fabriquer des outils en fer, sans maîtriser la technologie de fonderie. En savoir plus

Chez les chiens, les vrais jumeaux sont extrêmement rares. Un seul cas, survenu en Afrique du Sud, est scientifiquement documenté, et quelques autres ont été rapportés, notamment un en France. Chez les chats, le phénomène serait encore plus rare : aucun cas n'est scientifiquement confirmé à ce jour. En savoir plus

Les mauvaises herbes peuvent évoluer pour ressembler aux plantes cultivées. Ceci résulte d’une sélection involontaire exercée par les humains dans les monocultures : les agriculteurs éliminent toutes les autres plantes, sauf celles qui, par hasard, ressemblent à la plante cultivée. Au fil des générations, certaines espèces deviennent ainsi morphologiquement très proches des plantes cultivées. En savoir plus

Après un accident vasculaire cérébral, on peut devenir soudain un fin gourmet : le "syndrome de Gourmand" peut pousser par exemple une personne à tout plaquer pour devenir critique gastronomique, ou obsédé par les plats raffinés. Cela 6 à 12 mois après une lésion du cerveau droit, parfois bénigne ou méconnue. En savoir plus

En 1440, lors du traçage d'une frontière entre les États pontificaux et Florence, les arpenteurs confondirent deux rivières portant le même nom. Une bande de terre fut oubliée par le traité, et ses habitants déclarèrent leur indépendance. La République de Cospaia exista ainsi pendant près de 400 ans au centre de l'Italie. Sans armée, sans prison, sans chef et sans impôt, ce micro-État libertaire est devenu la plaque tournante de la contrebande et le premier territoire autorisé à cultiver du tabac, jusqu'en 1826. En savoir plus

Bill Benter est considéré comme l’un des meilleurs parieurs de tous les temps. Après des études scientifiques, il mit ses talents à profit au blackjack, écumant les casinos de Las Vegas. Il se tourna ensuite vers les courses hippiques, développant un modèle statistique particulièrement sophistiqué. Cet algorithme lui permit de gagner des centaines de millions de dollars, et sa fortune est aujourd’hui estimée à près d’un milliard de dollars. En savoir plus

Le syndrome d'Anton-Babinski est une pathologie fascinante : suite à des lésions cérébrales, le patient est atteint de cécité corticale totale, mais l'ignore ! Persuadé de voir, son cerveau comble l'absence d'informations visuelles par de pures confabulations. En savoir plus

Le criquet des montagnes Rocheuses possède le record du plus grand nombre d’individus dans un essaim. Aujourd’hui disparue, cette espèce d’Amérique du Nord pouvait former des essaims de plusieurs milliards d’insectes, avec un record établi en 1875 : les observations firent état d’un regroupement de 12 500 milliards d’insectes couvrant 498 000 km² (quasiment la surface de l’Espagne), pour un poids total d’environ 27,5 millions de tonnes. En savoir plus

Malgré sa petite taille, le koala émet un cri de parade aussi grave que celui d'un éléphant. Pour produire ce son impossible pour son gabarit, il utilise une anatomie unique : une deuxième paire de cordes vocales située totalement en dehors de son larynx. En savoir plus

En 2019, des biologistes ont réussi pour la toute première fois à enregistrer le rythme cardiaque d'une baleine bleue en liberté. Ils ont découvert que, lors de ses plongées les plus profondes pour chasser, son énorme cœur d'une tonne ralentit jusqu'à ne battre que deux fois par minute. Ce rythme extrême permet au cétacé d'économiser un maximum d'oxygène. En savoir plus

Nous consommerons peut-être un jour du "lait de cafard". Produit par la blatte Diploptera punctata, cette substance est extrêmement riche en nutriments : elle contient environ 45% de protéines, ainsi que des sucres et des lipides, et elle est trois fois plus calorique que le lait de bufflonne. En savoir plus

Certaines fourmis sont capables d’amputer la patte blessée d’une congénère pour éviter qu’une infection ne la tue. Elles ne le font pas au hasard : selon l’endroit exact de la blessure, elles choisissent soit l’amputation, soit un simple nettoyage de la plaie. En savoir plus

Personne n'était là pour accueillir Youri Gagarine à son retour sur Terre. Il atterrit en effet à 325 km de la zone prévue, dans un champ près de Smelovka, et les premières personnes qu'il croisa furent deux paysannes, qui furent tout d’abord effrayées par sa tenue. Gagarine les rassura en disant : "N'ayez pas peur, je suis un Soviétique comme vous, qui revient de l'espace et qui doit trouver un téléphone pour appeler Moscou !" En savoir plus

Le logiciel de la mission Apollo a été littéralement tissé à la main ! Stocké sur une "mémoire à cordes" (Core rope memory), le code était tressé par des ouvrières du textile. Un fil de cuivre passant à travers un anneau de ferrite codait un "1", et le contournant codait un "0". Inaltérable et ultra-compacte, elle résistait parfaitement aux rayonnements spatiaux, contrairement aux bandes magnétiques de l'époque. En savoir plus

Lorsque l'on touille un thé, la force centrifuge devrait repousser les feuilles vers les bords, mais elles s'agglutinent au centre. Ce mystère paradoxal de la mécanique des fluides a été modélisé en 1926 par Albert Einstein, cherchant à expliquer la formation des méandres des rivières. En savoir plus

Le site néolithique de Herxheim, en Allemagne, a fonctionné comme une sorte d'abattoir humain. On y a retrouvé les restes d'environ 500 personnes, et le site pourrait en contenir le double. Les os présentent de nombreuses traces de découpe, typiques de pratiques de cannibalisme. En savoir plus

En 1978, une étudiante a sauvé New York d'une catastrophe absolue ! En étudiant les plans du nouveau gratte-ciel Citigroup Center, bâti sur d'immenses pilotis, elle montra que des vents de travers feraient s'effondrer la tour. L'ingénieur en chef réalisa son erreur et, pour éviter la panique, l'immeuble fut consolidé de nuit dans le secret absolu ! En savoir plus

Le dinosaure Oviraptor ("voleur d'œufs") a été nommé suite à une erreur paléontologique. Découvert fossilisé au-dessus d'un nid, il fut pris pour un prédateur. Il couvait en réalité ses propres œufs, mais les règles de nomenclature interdisent de changer son nom officiel. En savoir plus

Le "football à trois côtés" est une variante originale du football. Comme son nom l’indique, il se joue avec trois équipes qui s’affrontent (avec un seul ballon) sur un terrain hexagonal comportant trois zones. L’issue d’un match est très incertaine, car les équipes peuvent former des alliances temporaires. En savoir plus

Avec 7000 tonnes sans ascenseurs et plateformes (et 10 000 avec), la tour Eiffel est en réalité incroyablement légère : si l’on en réalisait une maquette au 1/100 ème dans le même métal, celle-ci, bien que haute de plus de trois mètres, ne pèserait que sept kilos ! En savoir plus