Le nom des magnolias leur fut donné en 1703 par Charles Plumier en l'honneur de Pierre Magnol, premier botaniste à introduire les familles dans la classification des végétaux. Le nom fut repris par d'autres scientifiques, jusqu'à devenir officiel. En savoir plus

La "flottabilité neutre" désigne la situation d'un corps en suspension dans un liquide, où la poussée d'Archimède compense le poids : le corps ne remonte pas à la surface mais ne tombe pas non plus. Pour les plongeurs, le point de flottabilité neutre se trouve entre 10 et 15 mètres de profondeur. En savoir plus

La célèbre plage cachée des îles Marietas au Mexique est artificielle : sa formation résulte de l’explosion d’une bombe. Elle est uniquement accessible à marée basse. En savoir plus

A 18 ans, Pablo Picasso avait achevé sa période classique. Ces deux tableaux, qui montrent déjà une grande maîtrise technique, furent peints entre 1895 et 1896, alors que l'artiste avait 14 et 15 ans. En savoir plus

Pour permettre aux astronautes de boire leur café dans l'espace, la NASA a conçu une tasse "capillaire". En microgravité, les liquides ont tendance à coller aux parois sous l'effet de la tension de surface, ou à s'échapper du récipient. La forme particulière de la tasse capillaire permet d'exploiter la tension de surface pour accumuler le liquide à une extrémité en forme de bec verseur : le liquide s'écoule alors à l'extérieur, comme s'il était aspiré par une paille. En savoir plus

"La Lettre à Élise" est l'une des compositions les plus populaires de Ludwig van Beethoven. Pourtant, elle ne fut jamais jouée de son vivant. Composée en 1810, la pièce fut exhumée en 1865 par un musicologue, et publiée en 1867, soit 40 ans après la mort de l'illustre compositeur. En savoir plus

Le cyanomètre est un instrument sous forme de nuancier comportant différentes teintes de bleu, allant du blanc au bleu-noir, qui permet d'évaluer objectivement la couleur du ciel. Il fut inventé en 1787 par Horace-Bénédict de Saussure qui effectua plusieurs mesures en montagne et en plaine, concluant que la couleur du ciel dépendait de la quantité de particules en suspension dans l'atmosphère, et qu'elle était donc plus sombre en altitude. En savoir plus

Pour remonter le moral des troupes dans le Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale, l'US Navy disposait d'une "barge à glace". Celle-ci servait de réfrigérateur géant, mais aussi d'usine à glace : elle pouvait fabriquer cinq tonnes de crème glacée par jour, au grand bonheur des soldats. En savoir plus

Appliquée sur la peau d'une souris, la tatrazine, un colorant alimentaire, a rendu la peau transparente et a permis de visualiser les organes (foie, intestins, vaisseaux sanguins). Le colorant absorbe une partie de la lumière et en réduit la diffusion. En savoir plus

Ozimops petersi est une petite chauve-souris australienne, connue pour sa tolérance record aux variations de température. Sa température corporelle peut ainsi varier entre 3,3 °C à 45,8 °C (et peut-être plus), atteignant des températures qui tueraient la plupart des mammifères. En savoir plus

Le Princess Taiping est une réplique d'une jonque chinoise de la dynastie Ming, construite pour démontrer que les Chinois avaient atteint le continent américain avant les Européens. Elle fut lancée en 2008, pour faire l'aller-retour entre Xiamen et San Francisco et manqua son objectif de peu : alors qu'elle rejoignait la Chine après avoir parcouru quelque 27 000 km, elle fut heurtée par un tanker norvégien et coula à une trentaine de km de sa destination. En savoir plus

Les "écuroducs" (ou "écureuilloducs") permettent aux écureuils de traverser les routes sans danger. La plupart du temps, il s'agit d'une simple corde tendue entre deux arbres, mais on trouve aussi de petits ponts suspendus, protégés ou non. L'un des plus connus est celui de Longview, aux Etats-Unis. En savoir plus

La gare d'Umi-Shibaura, à Yokohama au Japon, est une gare spéciale dont ne peut sortir n'importe qui. Située en bout de ligne, elle a la particularité de n'être accessible qu'aux employés de l'usine Toshiba qu'elle dessert : il n'existe aucune autre sortie ou entrée que celles de l'usine, mais un parc fermé est accessible aux voyageurs. En savoir plus

L’érythème gyratum repens (EGR) est une dermatose très rare souvent associée à un cancer bronchique. La maladie est assez spectaculaire, car elle provoque l'apparition de taches rouges en forme d'anneaux concentriques, qui peuvent s'étendre sur presque tout le corps. En savoir plus

Les manuscrits de Tolkien étaient à eux seuls des œuvres d'art. Initié à la calligraphie et au dessin, il illustra lui-même certains textes. Cette page par exemple, écrite en 1937, est la première du Seigneur des Anneaux. En savoir plus

Le coussin péteur n'est pas une invention moderne : l'accessoire était déjà utilisé dans l'Antiquité, notamment par l'empereur romain Héliogabale, qui piégeait ses invités avec. La version moderne fut mise au point vers 1930 par deux employés de la JEM Rubber Company, à Toronto. En savoir plus

Le Hummer, cet imposant 4x4, version civile du Humvee de l'armée américaine, existe grâce (ou à cause) d'Arnold Schwarzenegger. Il fut le premier civil à acheter un Humvee et pressa le fabricant de concevoir une version grand public du véhicule. En 1992, il acheta les deux premiers modèles. En savoir plus

Le Custer CCW-5 fut un prototype d'avion au design étonnant. Produit dans les années 50, ses ailes en forme de U lui permettaient de décoller sur 30 mètres et de voler à très faible vitesse (35 km/h). En savoir plus

Ces chaussures intrigantes furent utilisées durant la Prohibition. Équipées de sabots de vaches, elles permettaient de ne pas laisser d'empreintes suspectes autour des distilleries clandestines, souvent installées en forêt. En savoir plus

Aux Jeux olympiques de Berlin, en 1936, l'américain Charles Downing Lay obtint une médaille d'argent grâce à ce plan. Entre 1912 et 1948, les arts et l'architecture étaient récompensés comme les disciplines sportives. En savoir plus