En 1816, "l'année sans été" toucha la moitié de la planète. Provoquée par une série d'éruptions volcaniques, dont la plus importante fut celle du mont Tambora, elle fut marquée par des chutes de neige en plein été, en Europe comme aux Etats-Unis, et même dans des zones tropicales, comme à Taiwan. Elle engendra des famines, une flambée des prix et une hausse du taux de mortalité, qui passa du simple au double. En savoir plus

L'origine des Happy Meals se trouve dans un McDonald's du Guatemala. Les propriétaires remarquèrent que les menus étaient trop grands pour les enfants et eurent l'idée, dans les années 1970, de lancer un "Menu Ronald", composé d'un hamburger, de frites et d'une glace en portion enfant ainsi que d'un jouet. Le siège de McDonald's reprit l'idée et lança la formule que l'on connaît encore aujourd'hui. En savoir plus

L'explosion de Beyrouth en 2020 fut dramatique et particulièrement relayée médiatiquement du fait des nombreuses images enregistrées. Elle conserve toutefois de nombreuses zones d'ombres : on ne connait pas la réelle destination du stock de nitrate d'ammonium ni pourquoi il a été conservé si longtemps, l'enquête a été sabotée et plusieurs personnes enquêtant sur l'affaire sont mortes dans des circonstances troubles. L'ONU a demandé une enquête internationale. En savoir plus

Il y a deux fois plus de porcs que d'humains au Danemark. Le pays, un des champions de l'élevage porcin, compte environ 13 millions de porcs pour 5,5 millions d'habitants, et le secteur représente 5% des exportations. Les conditions d'élevage sont cependant régulièrement critiquées. En savoir plus

L'idée des briques LEGO n'est pas danoise mais britannique. Le fondateur du groupe et son fils copièrent le modèle inventé en 1947 par Kiddicraft, une entreprise anglaise fondée par Hilary Page. La version LEGO sortit en 1949 et connut un plus grand succès que la version originale. En 1981, LEGO racheta les droits des briques Kiddicraft aux ayants-droit d'Hilary Page. En savoir plus

En 1990, Coca Cola mena une campagne de promotion laborieuse : MagiCan. Des milliers de prix (dont parfois de l'argent) furent dissimulés dans des canettes, au niveau de l'ouverture avec un mécanisme à ressort. Les canettes gagnantes étaient remplies dans un compartiment par de l'eau chlorée. En savoir plus

Le marathon de Berlin est celui où les coureurs se sentent le plus à l'aise : 8 records du monde masculins y furent établis de suite entre 2003 et 2022. En effet, la météo en septembre est généralement favorable à la performance, le parcours est abrité, plat avec un faible dénivelé et peu de virage. Kelvin Kiptum brisa toutefois cet enchainement le 8 octobre 2023 à Chicago en 2 heures et 35 secondes. En savoir plus

En 1942, les Etats-Unis testèrent leur tout premier avion de chasse. Pour entretenir le secret autour du Bell P-59 Airacomet, le pilote usait d'un subterfuge comique : il se déguisait en gorille portant un chapeau. Ainsi, les éventuels témoignages rapportés n'étaient pas pris au sérieux. En savoir plus

Lors de la naissance des chauve-souris, la maman accouche suspendue la tête en bas et s'aide de ses ailes pour réceptionner le petit. Ce dernier devra ensuite rester accroché à sa mère durant deux semaines pour ne pas tomber, car il ne sait pas encore voler, y compris lorsqu'elle part chasser. En savoir plus

L'effet pratfall désigne l'augmentation de la sympathie pour une personne compétente après qu'elle a commis une erreur mineure, la rendant plus humaine et accessible. À l'inverse, une personne moins compétente est perçue plus négativement après une gaffe. En savoir plus

Le protoxyde d'azote (ou gaz hilarant) est très peu métabolisé par l'organisme : plus de 99,99% du gaz respiré par une personne est expiré, ce qui signifie que les personnes à proximité sont susceptibles d'en respirer. En savoir plus

Le drapeau de Porto Rico est le négatif du drapeau cubain : il se compose d'un triangle bleu sur cinq bandes horizontales rouges et blanches, alors que c'est l'inverse sur le drapeau cubain. Cette complémentarité symbolise la fraternité entre les groupes révolutionnaires des deux pays. En savoir plus

Lors de certaines journées, la route I-70 près de Floyd Hill au Colorado est fermée. L'angle unique du soleil pendant l'hiver, combiné à la topographie de la colline, crée en effet un éblouissement si intense qu'il rend la conduite extrêmement dangereuse. Des déviations sont mises en place en cas de coupures, décidées au jour le jour. En savoir plus

Au début des années 1970, le Chili lança le "projet Cybersyn", un ambitieux programme de contrôle de l'économie en temps réel, basé sur un réseau de télex qui reliait 500 entreprises à un ordinateur central. Le projet mobilisa une centaine de scientifiques, et un sous-projet ("Cyberfolk") aurait permis de recueillir en temps réel la satisfaction des citoyens. En savoir plus

Eben Byers était un industriel qui fut victime du Radithor, un "médicament" composé notamment de radium. Avant sa mort prématurée d’un cancer, la moitié inférieure de son visage tomba à la suite de son exposition à la matière radioactive mortelle. Il fut enterré dans un cercueil de plomb. En savoir plus

Entre 1910 et 1921, quatre nonnes italiennes ont cartographié près de 500 000 étoiles dans le cadre d'un projet international, notant notamment leur position et leur luminosité. A elles seules, elles ont fourni plus de 10% du catalogue ainsi constitué à l'échelle mondiale. En savoir plus

Aux Etats-Unis, la rivière Cuyahoga est devenue un symbole pour les défenseurs de l'environnement. Elle était si polluée par les produits toxiques et inflammables qu'elle prenait régulièrement feu. En 1969, un ultime incendie connut un large écho médiatique qui mena à des opérations de nettoyage et à la création de l'Agence américaine de protection de l'environnement. En savoir plus

En Inde, le trafic de sable est en train de surpasser le trafic de drogue. La matière première est si prisée qu'elle est au centre d'un gigantesque réseau d'exploitation illégale, géré par les "mafias du sable". Celles-ci pillent chaque année un million de tonnes de sable. En savoir plus

Le crabe Eriocheir sinensis porte ce qui ressemble à des mitaines sur ses pinces. Surnommé le crabe poilu de Shanghai, ses poils lui permettent d'augmenter son adhérence. En savoir plus

Oubliez les bonbons industriels pour Halloween : au Japon, on trouve un art presque millénaire, l'amezaiku, qui consiste à confectionner des bonbons particulièrement sophistiqués et réalistes en forme d'animaux ou de personnages. En savoir plus