À la fin du XIXe siècle, l'Algérie était le premier pays producteur de vin au monde. Les vignobles européens étant dévastés par le phylloxéra, la France décida de développer la viticulture algérienne. La production dépassa les 3 milliards de litres par an, principalement destinés au marché européen. En savoir plus

L'eau est bleue, car ses molécules absorbent la lumière rouge, laissant apparaître un léger bleu. Mais cette absorption n'est pas due à un phénomène classique de transition électronique : l’eau est le seul exemple connu d’une couleur naturelle due à la vibration entre ses atomes. En savoir plus

Le sōzu, un type de fontaine en bambou que l'on trouve fréquemment dans les jardins japonais, n'est pas destiné à l'arrosage. En s'inclinant et en frappant le sol régulièrement, il effraie les animaux qui broutent l'herbe. En savoir plus

Le Portsmouth Sinfonia était un orchestre jouant au Royal Albert Hall et enregistrant des morceaux dont la particularité était que ses membres ne savaient pas jouer de la musique. Initialement prévu pour une représentation unique à visée humoristique, l'orchestre connut un succès inattendu et enchaîna concerts et albums jusqu'à sa dernière représentation publique en 1979. En savoir plus

Corky est l'orque dont la survie en captivité est la plus longue : elle est détenue au SeaWorld de San Diego depuis 1969. Plusieurs associations essayent de la libérer afin qu'elle puisse finir sa vie dans un sanctuaire, dans son lieu natal où des membres de son clan vivent encore. En savoir plus

Le "sous-soleil" est un phénomène optique rare et impressionnant, qui se produit quand la lumière du soleil se reflète sur des cristaux de glace horizontaux. Il prend la forme d'une flamme blanche située directement sous le soleil, d'où son nom. Il n'est visible que depuis le dessus. En savoir plus

Certains fusils peuvent tirer des "balles intelligentes". Après verrouillage de la cible, la trajectoire des balles peut être incurvée à distance grâce à de petits ailerons. Ces balles ne servent pas (officiellement) à tuer, mais à détruire des missiles ou des munitions à distance. En savoir plus

En 2011, la dette allemande est passée de 83,7% à 81,1% du PIB en un tournemain. En cause : une erreur comptable de 55 milliards d'euros dans les comptes d'une banque récemment nationalisée. Cette bonne surprise jeta le doute sur le contrôle des comptes, parfois confié à des sociétés privées. En savoir plus

Certains soirs, on peut voir le ciel illuminé par des éclairs, même s'il n'y a aucun nuage ! Ce phénomène est appelé, à tort, des "éclairs de chaleur". En fait, il s'agit d'éclairs classiques provenant d'un orage lointain (on parle de centaines de kilomètres), dont la lumière parvient jusqu'à nous. En savoir plus

L'index APE est un indicateur numérique qui renseigne sur le rapport entre l'envergure et la taille d'un individu. L'architecte romain Vitruve avait établi le canon esthétique à un rapport de 1, c'est-à-dire une envergure égale à la taille, repris dans un célèbre dessin de de Léonard de Vinci. Selon les sports, il constitue un avantage ou un inconvénient. En boxe, basket, natation ou escalade, avoir un rapport supérieur à 1 est un avantage, ce qui est le cas de beaucoup de champions. En savoir plus

La tombe de William Shakespeare porte une épitaphe singulière : "Mon ami, pour l’amour du Sauveur, abstiens-toi de creuser la poussière déposée sur moi. Béni soit l’homme qui épargnera ces pierres, mais maudit soit celui violant mon ossuaire." Pourtant, au moins une personne a bravé cette menace : les analyses par imagerie ont montré que le crâne du dramaturge a été volé vers la fin du XIXe siècle. En savoir plus

Le village de Stoccareddo, dans les Alpes italiennes, est une énigme pour les médecins : ses habitants, majoritairement de la même famille, ont vécu en isolement durant des siècles. Malgré une alimentation riche en graisses et un fort taux de consanguinité, ils affichent une santé remarquable. En savoir plus

La Commotio cordis ("choc sur le cœur" en latin) est un phénomène très rare qui survient en cas d'impact ou de choc au niveau du cœur, dans un contexte sportif par exemple, à un moment très précis du cycle cardiaque. Il entraîne une fibrillation ventriculaire provoquant une mort subite. En savoir plus

Lucifer est aussi un saint : Lucifer de Cagliari fut évêque de Cagliari en Sardaigne, au IVe siècle, plus tard reconnu saint par l'Église catholique. Le nom "Lucifer" signifie en effet "porteur de lumière", et son association avec le diable est due à une série d'erreurs et d'approximations qui amenèrent à associer le nom de Lucifer à celui de l'Ange Déchu, puis à Satan. En savoir plus

Ce qui ressemble à une oeuvre d'art abstrait est un cerf-volant tétraédrique. La forme particulière de cet objet fut imaginée en 1895 par Abraham Graham Bell, également inventeur du téléphone. En savoir plus

Aux débuts de l’électricité, celle-ci servait surtout à traiter des maux et amuser les gens dans des foires. On pensait qu’elle pouvait être stockée dans des pots (comme de la confiture) : la bouteille de Leyde fut ainsi l'ancêtre du condensateur, qui donnait des chocs électriques au public dans les foires. En savoir plus

La fourmi Colobopsis explodens doit son nom scientifique à sa stratégie de défense : pour repousser ou ralentir un ennemi, elle n'hésite pas à se faire "exploser", en contractant violemment son abdomen, ce qui provoque l'éclatement de glandes sécrétant une sorte de glue corrosive. Cette substance peut immobiliser, voire tuer, les insectes situés près d'elle. En savoir plus

La guerre de la langouste est le nom donné à un conflit qui opposa la France au Brésil au début des années 1960. Les tensions entre pêcheurs français et brésiliens au large du Brésil atteignirent un niveau tel que les deux pays envoyèrent des navires de guerre pour protéger leurs bateaux. En savoir plus

On peut utiliser des pelles mécaniques classiques sous l'eau : celles-ci sont alors équipées d'un long tube qui sert à alimenter le moteur en oxygène et évacuer les gaz d'échappement. Elles sont pilotées par des plongeurs en scaphandre et il existe également quelques modèles amphibies spécialement conçus. En savoir plus

Les Pink Panthers sont le nom d'un groupe de braqueurs de bijouterie, estimé entre 500 et 1000 membres, impliqué dans des centaines de braquages à haut risque. Ce sont pour la plupart d'ex militaires ou membres des services secrets de l'ex Yougoslavie, réputés pour leur professionnalisme. Ils auraient volé pour 500 millions de dollars au minimum de marchandises en 20 ans. En savoir plus