Le Newby–McMahon Building, construit en 1919 au Texas, est surnommé le "plus petit gratte-ciel au monde". Son surnom vient de l'escroquerie menée par son promoteur, McMahon, qui leva 200 000 dollars auprès d'investisseurs, en leur présentant des plans en pouces en non en pieds. Il réussit ainsi à faire croire que l'immeuble mesurerait 150 mètres de haut, alors qu'il ne mesure que 12 mètres. L'escroquerie fonctionna, mais en plus, les documents légaux mentionnant explicitement des pouces, il ne fut pas condamné. En savoir plus

Au Royaume-Uni, on pratique encore le real tennis, ou Courte paume, à l'origine du système de comptage de points du tennis. A chaque point marqué, le joueur, initialement placé à 60 pieds du filet, se place à 15, 30 puis 40 pieds. En savoir plus

Tous les films de 1912 à 1985 retraçant l’histoire du Titanic ne montrent pas le paquebot se briser en deux au moment du naufrage. Ce n’est en effet qu’en 1985, année de découverte de l’épave, que l’on constata qu’elle était en 2 morceaux, à 600 mètres l’un de l’autre. Des rescapés affirmèrent bien l’avoir vu se diviser en deux, mais leur témoignage ne fut pas pris au sérieux. En savoir plus

Les systèmes de cartographie intègrent souvent une île qui n'existe pas. Baptisée Null Island, elle a pour coordonnées 0°N 0°E et sert à repérer des erreurs dans les algorithmes de localisation. Elle se situe dans le golfe de Guinée et accueille, pour de vrai cette fois-ci, une bouée météorologique. En savoir plus

Philip Morris, le géant américain du tabac, finance la "Fondation pour un monde sans fumée", une organisation dotée d'un budget de 800 millions de dollars, qui sert avant tout à faire du lobbying et à contourner la convention de l'OMS pour la lutte antitabac. L'OMS et les organisations médicales appellent d'ailleurs à ne pas collaborer avec la fondation. En savoir plus

Le "test de Wada" permet de déterminer quel hémisphère cérébral contrôle une fonction cognitive donnée. En injectant un anesthésique dans l'une des artères carotides internes, on "endort" le côté correspondant du cerveau, ce qui permet de tester différentes fonctions, comme le langage par exemple. Ce test est souvent mené en préparation d'interventions chirurgicales. En savoir plus

Pour promouvoir son savoir-faire, l'entreprise chinoise Broad Group s'est spécialisée dans les constructions éclairs. Ainsi, en 2011, elle a construit un immeuble de 30 étages en 15 jours seulement. Pour tenir ces délais, l'entreprise utilise des modules préfabriqués, qui comportent déjà une partie des éléments à assembler, et intègrent la plomberie ou les différents conduits (eau, électricité, etc.) En savoir plus

Entre le 1er et le 5 décembre 1930, dans la vallée de la Meuse en Belgique, un important brouillard toxique s’installa, qui causa la mort d’une soixante de personnes parmi les plus fragiles. Les conclusions de l'enquête avancèrent que de l'acide sulfurique avait pu se former en raison des conditions météorologiques et de la pollution de l'air local. En savoir plus

A la chute de la République Démocratique Allemande en 1989, la Stasi, sa police politique, avait largement infiltré toute la population : elle employait alors 91 015 personnes et 173 081 informateurs, ainsi que des informateurs "irréguliers". Ainsi, 1 citoyen sur 66 travaillait pour la Stasi, proportion qui grimpe à 1 sur 7 si l'on inclut les informateurs occasionnels. En savoir plus

Cet objet sous cloche est l'un des os les plus complexes du corps humain. L’os ethmoïde, situé au-dessus des fosses nasales, est criblé de trous par lesquels passent les terminaisons du nerf olfactif. En savoir plus

2024 sera une année exceptionnelle pour les cigales du genre Magicicada, que l'on trouve dans l'Est des Etats-Unis. Ces insectes, appelés "cigales périodiques", ont en effet un cycle de vie particulier et n'éclosent que tous les 13 ou 17 ans selon les espèces. Ces deux nombres étant premiers, les espèces ne peuvent se croiser que tous les 221 ans. 2024 marque leur première apparition commune depuis 1803 et leur éclosion donne lieu à des invasions massives de milliers de milliards de cigales. En savoir plus

Le pont mycénien de Kazarma est un pont situé à proximité de la route reliant Tirynthe à Épidaure en Grèce. Cette traversée en pierre, datant de l'âge du bronze grec, est l'un des plus anciens ponts en arc encore existant aujourd'hui et est même considéré comme le plus ancien pont conservé en Europe. En savoir plus

Les deux courbes rouges sur le logo de la NASA évoquent un programme de recherche des années 50. Il s'agissait d'un modèle en bois d’un concept d’aile supersonique. En savoir plus

L'impact de l'astéroïde de Chicxulub, probablement à l'origine de la disparition des dinosaures, a libéré une énergie équivalente à des milliards de fois la bombe de Hiroshima (921 milliards pour l'estimation haute), et créé un trou de 100 km de largeur pour 30 km de profondeur. L'impact aurait aussi généré un tsunami de 1,5 km de hauteur dans le golfe du Mexique, qui s'est propagé dans tous les océans. En savoir plus

Près de 30 ans avant Edmund Hillary et Tenzing Norgay, les premiers alpinistes à avoir officiellement atteint le sommet de l'Everest en 1953, George Mallory et Andrew Irvine l'avaient peut-être déjà atteint. Ils furent aperçus pour la dernière fois vivants à quelques centaines de mètres du sommet. 75 ans plus tard, le corps de Mallory fut retrouvé avec ses effets personnels à l’exception d’une photo de sa femme Ruth, à qui il avait promis qu’il la placerait au sommet de l’Everest. En savoir plus

Cet avis de recherche offre une récompense à qui ramènera Winston Churchill mort ou vif. Il fut publié en 1899, quand Churchill fut fait prisonnier en Afrique du Sud et qu'il parvint à s'évader. Son évasion fit de lui un héros en Grande Bretagne et l'aida à lancer sa carrière politique. En savoir plus

La famille Bender, qui tenait une auberge dans le Kansas en 1871, était en fait une famille de tueurs en série. Le client fortuné de passage était invité à s'asseoir sur une chaise précise : assommé à coups de marteau, il tombait ensuite dans une trappe d'où il était égorgé, puis dépouillé et enterré dans le potager. En savoir plus

L'aigrette ardoisée a une technique redoutable pour pêcher. Elle étend ses ailes au-dessus de l'eau pour créer une zone d'obscurité qui lui permet de voir sous l'eau sans reflets et dans laquelle les poissons seront moins méfiants. En savoir plus

Ces lentilles de contact ont une apparence singulière, et pour cause : elles sont utilisées pour les cérémonies funéraires. Elles empêchent les yeux de se rouvrir sous l'effet du relâchement musculaire. En savoir plus

Les Shakers sont un groupe religieux qui s'installa aux Etats-Unis en 1774, connu pour son impact sur le design. Imposant un célibat strict et un mode de vie frugal, ils connurent un certain succès, mais leur communauté déclina ensuite faute de naissances. Elle est aujourd'hui principalement connue pour son impact sur l'architecture, l'aménagement agricole et le mobilier : leurs meubles minimalistes s'arrachent à prix d'or. En savoir plus