La maladie de Fields est considérée comme la maladie la plus rare au monde. Cette maladie neuromusculaire dégénérative doit son nom à des jumelles, Catherine et Kirstie Fields, qui sont deux des trois seules personnes connues à l'avoir développé. Ses causes demeurent inconnues. En savoir plus

Le Portsmouth Sinfonia était un orchestre jouant au Royal Albert Hall et enregistrant des morceaux dont la particularité était que ses membres ne savaient pas jouer de la musique. Initialement prévu pour une représentation unique à visée humoristique, l'orchestre connut un succès inattendu et enchaîna concerts et albums jusqu'à sa dernière représentation publique en 1979. En savoir plus

En 1899, c'était l'administration des mines qui avait été désignée pour homologuer les véhicules à moteur. En 1901, la tâche d'attribuer les numéros d'immatriculation lui échut logiquement, d'où la dénomination de plaques minéralogiques. En savoir plus

Le plus grand rassemblement d'insectes jamais répertorié eut vraisemblablement lieu en 1875 aux Etats-Unis. Mille milliards de criquets de Rocky Mountain s’abattirent sur une zone plus grande que la Californie, détruisant toute végétation sur leur passage. Etonnamment, l'espèce s'éteignit seulement 30 ans plus tard. En savoir plus

Le sōzu, un type de fontaine en bambou que l'on trouve fréquemment dans les jardins japonais, n'est pas destiné à l'arrosage. En s'inclinant et en frappant le sol régulièrement, il effraie les animaux qui broutent l'herbe. En savoir plus

Dans les années 1990, Kevin Mitnick fut le pirate informatique le plus recherché au monde. Premier hackeur à figurer sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI, il devint la coqueluche des médias grâce à ses prouesses : il réussit notamment à mettre sur écoute certains agent du FBI. Sa traque fut également digne d'un film d'espionnage, avec l'expert japonais en sécurité informatique Tsutomu Shimomura qui vint en aide au FBI. En savoir plus

Cette illustration est celle d'un événement technologique : c'est l'arrivée du premier câble télégraphique transatlantique en 1858, qui fit passer le délai de communication de 3 semaines à quelques minutes. En savoir plus

En 1860, la chasse à la baleine a connu un élan de modernité, au grand dam des cétacés, avec l'apparition du harpon explosif qui permit de décupler la puissance des lancers, et de chasser de nouvelles espèces, comme le rorqual. Auparavant, ce dernier était tranquille car les harpons lancés à la main ne permettaient pas de transpercer sa peau. En savoir plus

Le 10 juillet 1985, la DGSE fit exploser la coque d'un chalutier de Greenpeace dans le port d'Auckland, le "Rainbow Warrior". L'incident fit un mort et l'opération fut un fiasco total. Deux agents français laissèrent beaucoup d'indices qui permettront à la police de remonter jusqu'à eux. En savoir plus

La "malédiction" de Casimir IV Jagellon, roi de Pologne jusqu'en 1492, fut pire que celle de Toutankhamon. Sa tombe fut ouverte en 1973 par une équipe de 12 personnes et 10 d'entre elles moururent dans les mois qui suivirent. Elles auraient inhalé les spores d'un champignon potentiellement mortel : Aspergillus flavus, connu pour produire de dangereuses toxines. En savoir plus

L'eau est bleue, car ses molécules absorbent la lumière rouge, laissant apparaître un léger bleu. Mais cette absorption n'est pas due à un phénomène classique de transition électronique : l’eau est le seul exemple connu d’une couleur naturelle due à la vibration entre ses atomes. En savoir plus

John Paul Scott devint célèbre en 1962 en devenant la seule personne à avoir réussi à s'évader de la prison d'Alcatraz, et à avoir survécu de façon certaine. Il scia des barreaux de cuisine, fabriqua des sortes de brassards avec des gants de cuisine et parvint à rejoindre San Francisco à la nage, mais s'écroula sous le Golden Gate, épuisé et en état d'hypothermie. Il fut découvert par des adolescents et immédiatement repris par la police. En savoir plus

Lancé en 1765, le HMS Victory est le plus ancien navire de guerre encore intact au monde. Principalement connu pour avoir été le navire de l'amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar, il est conservé en cale sèche depuis 1922 et constitue la pièce maitresse du Royal Naval Museum à Portsmouth. En savoir plus

Au Japon, les autoroutes traversent parfois des immeubles. C'est le cas du Gate Tower Building, une tour de 16 étages à Osaka qui est traversée par une bretelle d'autoroute, dont la construction était prévue avant celle de la tour. En savoir plus

En 2010, lors du lancement de Windows Phone, Microsoft organisa l'enterrement symbolique du portable de son concurrent, l'iPhone d'Apple, ce qui quelques années plus tard est assez ironique. Aujourd'hui, dans le cadre de ses placements produits, pour une question d'image, Apple interdit que le méchant de tout film n'apparaisse avec un iPhone. En savoir plus

A la fin des années 1950, les Etats-Unis développèrent un programme de génie civil centré autour de l'arme atomique. L'idée était d'utiliser des explosions nucléaires de façon pacifique à différentes fins : excavation, sondage, production d'éléments chimiques, etc. Malgré quelques succès, le programme fut arrêté en 1977, principalement à cause des dommages collatéraux (notamment la pollution radioactive) et des coûts plus importants que prévu. En savoir plus

Les avions du futur pourront peut-être voler sans carburant ni parties mobiles, grâce au vent ionique. Des chercheurs ont récemment mis au point un prototype fonctionnel d'aéronef à propulsion électro-aérodynamique : un dispositif génère des ions dans l'air, et les accélère de façon à créer une poussée. Le prototype est petit et a volé sur une courte distance, mais c'est une avancée dans la mesure où l'on ne pensait pas la chose possible. En savoir plus

Dans l'Antiquité, les ouvriers étaient parfois payés en bières. Cette pratique est attestée en Mésopotamie il y a plus de 5 000 ans, et fut reprise en Egypte. On sait par exemple que les ouvriers travaillant sur la pyramide de Gizeh étaient payés entre quatre et cinq litres de bière par jour. En savoir plus

Le pont d'Adam est un archipel de bancs de sable qui s'étire entre l'Inde et le Sri Lanka, également appelé pont de Rama. Ce nom fait référence à la légende indienne Ramayana, dans laquelle le roi Rama construit un pont pour aller sauver sa femme sur l'île de Lanka. En savoir plus

À cause du diamant bleu, la Thaïlande et l'Arabie Saoudite ne se sont pas parlé pendant 30 ans. En 1989, un employé thaïlandais déroba 90 kg de bijoux dans le palais d'un prince saoudien. L'affaire prit des proportions titanesques, impliquant le pouvoir thaïlandais, des revendeurs, etc. Plusieurs personnes furent assassinées et la complicité des autorités thaïlandaises ne faisant aucun doute, l'Arabie Saoudite rompit ses relations diplomatiques. En savoir plus