L’ambassade suisse à Londres abrite un secret bien gardé : la plus grande collection de Banksy au monde. On y trouve une cinquantaine d’œuvres, dont 16 signées par le célèbre artiste. Elles furent réalisées au début des années 2000, lorsque l’ambassade avait ouvert ses portes aux graffeurs. En savoir plus

Un cylindre O'Neill est une structure théorique pour des habitats spatiaux, proposée par le physicien américain Gerard K. O'Neill en 1978. Le cylindre mesurerait 6 km de diamètre (au moins) pour une longueur de 30 km, et tournerait autour de son axe pour créer une gravité artificielle. C'est ce type de structure que l'on peut voir à la fin du film Interstellar. En savoir plus

Le verbe « ravoir » (avoir de nouveau ou remettre en état de propreté) présente la particularité d'être un verbe défectif, c’est-à-dire dont la conjugaison est incomplète. Particularité dans la particularité, il n’existe qu’à l’infinitif, et ne possède donc pas de conjugaison. En savoir plus

Ce petit bateau parisien ne voit quasiment jamais la lumière du jour. Il s'agit d'un bateau-vanne, qui sert à curer les collecteurs des égouts parisiens. En savoir plus

Divorcer en Allemagne est un processus long et encadré. La loi impose en effet le “Trennungsjahr” : un couple marié doit vivre séparé durant un an avant de pouvoir divorcer officiellement. Si l’un des conjoints s’y oppose, la séparation doit en principe durer trois ans au total. En savoir plus

"We can do it" (qui montre une ouvrière retroussant sa manche) est l'un des posters de propagande les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, à l'époque, il ne fut quasiment pas diffusé : il fut affiché durant deux semaines seulement dans quelques usines. En savoir plus

Le jambon cuit ne devrait pas être rose mais blanc. C'est le sel nitrité, un mélange de sel et de nitrite de sodium, appelé additif E250, qui donne la couleur rose au jambon lors de la cuisson. Ces additifs sont ajoutés pour assurer la conservation de la viande. En savoir plus

La papauté, dont l’autorité n’a pas été immédiatement reconnue, s’est progressivement imposée à partir du 1er millénaire...

Certains métaux peuvent avoir une barbe. Ce phénomène cristallographique se produit sur certains métaux et alliages sur lesquels de fins filaments métalliques se mettent à pousser. Il survient notamment sur les composants électroniques, où il peut provoquer des dégâts, notamment des courts-circuits. Il n'est pas encore très bien compris. En savoir plus

Le film Alien s'appelait initialement "Memory". La première version du script décrivait une expérience plus psychologique et moins centrée sur le monstre extra-terrestre. Lorsque son rôle devint plus important, le film fut renommé "Space Beast" ("La créature de l'espace"), avant de devenir "Alien". En savoir plus

Avant la découverte de l’insuline (1922), le seul traitement du diabète sévère consistait à affamer les patients. Le "régime d’Allen" réduisait les apports à moins de 500 calories par jour pour retarder l'évolution fatale de la maladie. En savoir plus

C'est dans les années 50 que le ballon de football à 32 panneaux est apparu. Le ballon n'est pas rond : c'est un icosaèdre tronqué. Il est composé de 32 faces : 12 pentagones réguliers et 20 hexagones réguliers. Le fait de le gonfler lui donne alors sa forme sphérique. En savoir plus

Chez la plupart des animaux, la forme des pupilles dépend du mode d'alimentation. Les animaux prédateurs (comme les chats, les renards, les serpents, etc.) ont généralement une pupille verticale qui peut s'ouvrir davantage la nuit. Les herbivores ont quant à eux des pupilles horizontales qui permettent d'avoir une meilleure vision panoramique favorisant la fuite. En savoir plus

L'effet râteau est un biais cognitif qui fait croire qu'un événement rare se produit plus souvent. Par exemple, après avoir remarqué une voiture rouge inhabituelle, il semble en apparaître plus souvent, alors que c'est l'attention accrue à cet élément qui fausse la perception de sa fréquence réelle. En savoir plus

La Warka Tower, inspirée par un arbre d’Éthiopie, est une création de l’architecte Antonio Vittori. Cette invention capte l’humidité de l’air grâce à des tours en bambou tressé, transformant l’air ambiant en eau. Elle pourrait ainsi aider dans les pays avec des problèmes d'accès à l'eau. En savoir plus

En 1973, lors de la mission dans l'espace Skylab-3, l'astronaute Owen Garriott fit croire au contrôle au sol qu’une femme était à bord : il diffusa un enregistrement de sa femme Helen parlant avec le contrôleur Bob Crippen, complice de la blague, provoquant stupeur et panique au sol. En savoir plus

Certaines fourmis sont capables d’amputer la patte blessée d’une congénère pour éviter qu’une infection ne la tue. Elles ne le font pas au hasard : selon l’endroit exact de la blessure, elles choisissent soit l’amputation, soit un simple nettoyage de la plaie. En savoir plus

Les balanes, ces animaux marins qui vivent fixés sur les rochers, sont une plaie pour les navigateurs. Une fois fixés sur les coques, ils alourdissent considérablement le bateau et augmentent la trainée : elle peut être doublée, et entraîner une augmentation de 40% de la consommation de carburant. En savoir plus

L'accès civil au GPS fut accéléré par la Guerre Froide. Le 1er septembre 1983, un Boeing 747 de la Korean Air Lines 007 sur guidage magnétique s'aventura par erreur dans l'espace aérien soviétique. L'avion fut abattu sans ménagement, les Soviétiques le prenant pour un avion espion. L'incident fit 269 morts et décida le président américain, Ronald Reagan, à ouvrir le GPS aux usages civils. En savoir plus

Bien avant l'apparition des drones miniaturisés, la CIA travaillait sur de minuscules engins volants, comme l'Insectothopter. Maquillés en insectes (la version la plus aboutie était une libellule), ces appareils étaient mis en mouvement par un petit oscillateur fluidique et contrôlés à distance. En savoir plus