Paris et Londres frôlèrent la guerre pour un village du Soudan. La Crise de Fachoda (1898) fut retentissante car elle assurait un contrôle stratégique décisif de la région au vainqueur. Si la France abandonna et retira ses troupes du village, cette crise aboutit sur une collaboration accrue des deux pays lors des 50 années suivantes. En savoir plus

En une journée, le 17 avril 1975, la ville de Phnom Penh, au Cambodge, fut évacuée de ses 2 millions d'habitants, installés de force dans des villages. La dictature Khmer Rouge jugeait en effet les citadins corrompus et exploiteurs des paysans. Elle fut laissée à l'abandon pendant presque 4 ans. En savoir plus

Le tremblement de terre du Chili survenu le 27 février 2010 fut l'un des plus violents de ce siècle, avec une magnitude estimée à 8,8. Mais le plus surprenant, c'est qu'il a décalé l'axe de rotation de la Terre de 8 centimètres : ainsi les journées se sont raccourcies de 1,26 microsecondes. En savoir plus

Après la division de l'Allemagne en 1949, la partie ouest souhaita prendre la ville historique de Francfort pour capitale provisoire. Comme on craignait que son prestige ne fasse oublier Berlin et une future éventuelle réunification, les Allemands choisirent alors Bonn, petite ville de 100 000 habitants peu connue. En savoir plus

Avant d'être un virus mortel, Ebola est une rivière. Le virus est en effet apparu pour la première fois en 1976, simultanément au Soudan et au Zaïre, dans la ville de Yambuku. A côté de Yambuku se trouve la rivière Ebola qui donna son nom au virus. En savoir plus

Le yarsagumbu est un champignon surnommé l'or de l'Himalaya. Mi-animal, mi-champignon, c'est à la base une larve de lépidoptère contaminée par un parasite. L'ensemble est momifié puis sort de terre à l'état de champignon. Son prix peut atteindre les 50000 euros le kilo et représente une source de revenus importante pour les populations locales. En savoir plus

La superfluidité est un état rare que l'hélium, par exemple, atteint à -270°C. Cet état physique a d'étonnantes particularités : l'hélium est alors capable de traverser un récipient en verre en coulant à travers ses microscopiques pores, ou si le récipient est très dense de remonter ses parois par capillarité. La lumière qui le traverse est également considérablement ralentie. En savoir plus

La chaîne de télévision Canal + s'appelle ainsi grâce à une erreur d'impression. Il était en effet prévu qu'elle s'appelle Canal 4, avec un numéro comme le faisaient les 3 autres chaînes de l'époque, et une erreur d'impression du logo sur le 4 donna l'idée de la nommer ainsi. En savoir plus

Le 17 décembre 1997 eut lieu au Japon une catastrophe télévisuelle liée à la diffusion d'un épisode du dessin animé Pokémon. En effet, l'éclair que lançait le personnage Pikachu dans l'épisode "Porygon, le soldat virtuel" a conduit plus de 700 enfants aux urgences dans tout le pays, car l'effet visuel était dangereux pour les yeux et pouvait conduire à des crises d'épilepsie. En savoir plus

L'expression "Pleurer comme une madeleine" ne vient pas du fameux gâteau à la forme rebondie, mais de Madeleine De Magdala (alias Marie-Madeleine) personnage biblique qui aurait pleuré aux pieds de Jésus en lui confessant ses pêchés. On devrait donc écrire l'expression avec un M majuscule. En savoir plus

Si vous trouvez dans votre grenier des carafes, verres ou autres objets en verre de couleur jaune avec des reflets verts, il est probable qu'ils aient été fabriqués avec de l'uranium. En effet, jusqu'à la moitié du XXème siècle, il était courant d'adjoindre au verre de l'oxyde d'uranium. Ces objets ont la particularité d'être fortement fluorescents sous les ultra-violets, et sont pour la plupart inoffensifs. En savoir plus

Certains produits portent la mention « Arôme Naturel ». On pense alors que l’arôme a été extrait du produit original mais ce n'est souvent pas le cas. Cette mention signifie simplement que l’arôme en question a été synthétisé par des procédés naturels. L’arôme naturel de vanille est par exemple souvent une molécule créée grâce à un champignon filamenteux du groupe des basidiomycètes qui transforme l’acide férulique en vanilline. En savoir plus

Au musée des sciences de Boston, on peut voir un ordinateur construit à l'aide de bouts de bois, et capable de jouer au morpion. Créé par des étudiants du MIT dans les années 80, c'est un véritable ordinateur binaire utilisant les mêmes principes que nos ordinateurs modernes. En savoir plus

Fadiouth est une île au Sénégal qui a la particularité d'être constituée de coquillages. Ce sont les habitants de l'île qui passent leurs journées à ramasser des coquillages dans la mer pour agrandir l'île. À côté de l'île se trouve un cimetière où chrétiens et musulmans sont mélangés, également constitué de coquillages. En savoir plus

Sur les jeux de cartes français, les 4 rois représentent 4 rois de l'Histoire : le roi de pique est le Roi David (d'Israël), le roi de Trèfle est Alexandre Le Grand, le roi de Coeur Charlemagne et le roi de Carreau Jules César. Ces noms sont d'ailleurs marqués verticalement sur les cartes. En savoir plus

Le centre de la Voie lactée aurait un goût de framboise et une odeur de rhum. C'est ce que conclut une étude de l'Institut Max Planck, qui a découvert que figurait parmi les molécules les plus récurrentes le formiate d’éthyle, auquel on doit le goût des framboises et l'odeur du rhum. En savoir plus

Icelandair, une compagnie aérienne islandaise n'est pas rancunière à l'égard des volcans qui ont pu paralyser son activité à cause de leurs éruptions. En effet, tous les avions de la compagnie portent le nom d’un volcan islandais et une description du volcan est écrite sur la carlingue. Le chef de cabine rappelle également avant chaque décollage le nom de l’avion. En savoir plus

Norman Cousins était un journaliste atteint d'une maladie grave qui le condamnait à d'atroces souffrances. Remarquant que rire le soulageait, il regarda en boucle des films comiques, et réussit à guérir de sa maladie. Le livre qu'il publia a marqué le point de départ de recherches à grande échelle sur les endorphines, substances libérées par le cerveau sous l'effet du rire. En savoir plus

Si Paris a l'obélisque de la Concorde, Madrid a carrément dans un parc situé en plein centre de la ville un authentique temple égyptien datant du 2e siècle av. J.-C. : le temple de Debod. Il fut offert par l'Égypte en 1968 pour remercier l'Espagne de sa participation financière à la sauvegarde de certains monuments menacés par la construction du barrage d'Assouan. En savoir plus

Au début du XXe siècle, John Daniel Hertz fonda une société de taxis à Chicago. Il avait lu dans une étude que la couleur jaune était celle qui était la plus facilement repérable de loin, il les peignit donc de cette couleur et baptisa tout simplement son entreprise la Yellow Cab Company, la compagnie des taxis jaunes. La couleur jaune devint par la suite la règle pour les taxis aux États-Unis. En savoir plus