Les fabricants de puces électroniques pratiquent le "chip binning". Les processus de fabrication étant très complexes, une proportion non négligeable des composants testés (jusqu'à 40%) comportent des défauts qui les rendent moins performants. Étant encore fonctionnels, ils ne sont pas jetés : ils sont simplement relégués dans une catégorie inférieure et vendus moins cher. En savoir plus

Le tétanos est une maladie redoutable qui, même avec une prise en charge médicale, reste mortelle dans 30% des cas. Elle est provoquée par la tétanospasmine, une toxine produite par la bactérie Clostridium tetani, qui s’attaque au système nerveux. C’est pourquoi la vaccination reste essentielle. En savoir plus

Les boîtes noires des avions, qui ne le sont pas, sont appelées ainsi pour des raisons historiques. Les premiers dispositifs d’enregistrement de données de vol utilisaient des supports photographiques photosensibles, comparables à des pellicules, conservés dans des boîtiers noirs étanches à la lumière. En savoir plus

Le "fore-edge painting" est un art du livre fascinant. Il s'agit de peintures cachées sur la tranche des ouvrages. Le livre fermé ne laisse voir qu'une dorure unie. Il faut tordre légèrement l'ouvrage pour faire apparaître le dessin. En savoir plus

Une naine brune est un objet céleste bien plus massif qu’une planète géante, mais qui n’a pas une masse suffisante pour déclencher durablement la fusion de l’hydrogène, ce qui l’empêche de devenir une véritable étoile. Certaines naines brunes sont étonnamment froides : leur température de surface peut même descendre en dessous de 0 °C. En savoir plus

Parmi les raisons qui ont conduit à l'arrêt du Concorde, il y avait le coût du billet. En 1995, un aller-retour Paris-New York coûtait 30 000 francs. Une somme colossale face au coût de la vie de l'époque : c'était quatre mois de salaire moyen ou la moitié d'une Renault Clio neuve. En savoir plus

Pour protéger leurs camps ou leurs frontières de la cavalerie, les Romains creusaient parfois des lilia : des trous coniques d’environ un mètre de profondeur, disposés en quinconce sur plusieurs rangs et parfois garnis de pieux acérés. Ils étaient ensuite dissimulés par des branches et des feuilles. En savoir plus

La mérule, champignon redouté des maisons humides, ne se contente pas de manger le bois. Ses cordons mycéliens peuvent traverser joints et maçonneries, transporter de l’eau sur plusieurs mètres et coloniser des structures voisines en bois initialement moins humides. En savoir plus

Les trous de l’emmental proviennent du CO₂ produit par des bactéries lors de la fermentation. Autrefois, des microparticules de foin servaient de points de départ aux bulles. Le lait aujourd'hui étant plus propre grâce à des techniques de traite modernes, on doit ajouter de fines particules de foin pour recréer ces célèbres trous. En savoir plus

Les mots "algorithme" et "algèbre" proviennent tous deux du nom du mathématicien arabe Al-Khwârizmî (latinisé en Algoritmi). Les algorithmes existaient depuis l’Antiquité sous forme de procédures de calcul, mais Al-Khwârizmî joua un rôle clé dans leur formalisation au IXᵉ siècle. En savoir plus

​Au début du XXe siècle, l'observatoire de Harvard recruta un groupe de femmes pour analyser des photographies d'étoiles. Payées moins que des ouvriers, ces « calculatrices » effectuaient une tâche répétitive alors jugée subalterne par les astronomes masculins. Malgré ce statut, l'une d'elles, Henrietta Swan Leavitt, découvrit une loi mathématique liant la luminosité et la période des étoiles. C'est grâce à cela qu'Edwin Hubble prouva, quelques années plus tard, que l'Univers est en expansion. En savoir plus

Situé entre la pointe sud de l’Amérique du Sud (le cap Horn) et l’Antarctique, le passage de Drake est le point de rencontre des océans atlantique, pacifique et austral. C'est une des pires zones de navigation de la planète, car de puissants courants et des eaux de température et de salinité différentes se mêlent. En savoir plus

Prise par Louis Daguerre en 1838, une célèbre photographie du boulevard du Temple à Paris semble montrer une rue déserte. En y regardant de plus près, on y distingue en fait le premier être humain jamais photographié : un client chez un cireur. La rue était pourtant très animée, mais le temps de pose était si long que les passants en mouvement n'ont pas été fixés sur la plaque. En savoir plus

Dans les années 1990, Chad Rowan marqua l'histoire du sumo. Connu sous le nom d'Akebono Tarō, cet Hawaïen devint en 1993 le premier lutteur non japonais à atteindre le rang suprême de yokozuna, ouvrant la voie à d'autres sumotoris étrangers dans un sport resté longtemps très fermé. Il domina le sumo japonais durant les années 1990, remportant 11 tournois majeurs. En savoir plus

Au micro-ondes, de l’eau très pure dans un récipient lisse peut dépasser 100°C sans faire de bulles. Elle paraît calme, mais un simple mouvement, du sucre ou un sachet de thé peut déclencher d’un coup l’ébullition et projeter dangereusement l’eau hors de la tasse. En savoir plus

Harry Brearley fut un métallurgiste anglais à qui l'on doit une invention omniprésente aujourd'hui : en 1913, il développa l'acier inoxydable. Il cherchait alors à améliorer la résistance des armes à l'érosion, et découvrit qu'un alliage contenant suffisamment de chrome résistait à la corrosion. En savoir plus

En 1965, Brian Robson trouva un moyen aussi économique qu’insolite de rejoindre Londres depuis l’Australie. Ne pouvant pas se payer un billet d’avion, il demanda à des amis de l'expédier dans une caisse en bois. Il y passa plus de 90 heures dans des conditions particulièrement éprouvantes. En savoir plus

Jusqu'en 1904, les grandes puissances européennes disposaient d'un "droit de veto" ("jus exclusivae") dans l'élection d'un nouveau pape. Il fut utilisé la dernière fois en 1903 par l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie à l'encontre du cardinal Mariano Rampolla, favori du conclave. En savoir plus

Avant de se démocratiser, le tatouage était une pratique rare en Europe, notamment parce qu’il était souvent réalisé lors de voyages lointains et coûteux. Il devint ainsi un symbole d’exotisme et de richesse, et connut un véritable engouement dans l’aristocratie européenne durant l’ère victorienne : le roi George V et le tsar Nicolas II de Russie se firent tous deux tatouer au Japon, par exemple. En savoir plus

Les chevaux dorment deux à trois fois moins que nous (entre deux et cinq heures), de nuit comme de jour, en plusieurs périodes courtes. Pour le sommeil léger, ils peuvent dormir debout en verrouillant leurs articulations, mais ils doivent s’allonger pour atteindre un sommeil profond. En savoir plus