En Angleterre, et notamment à Londres, les "trains-fantômes" circulent uniquement sur des tronçons quasi-abandonnés et ne prennent généralement pas de passagers. Cette particularité s'explique par des raisons légales et financières : les démarches pour fermer officiellement une ligne sont particulièrement longues et couteuses. Il est plus simple de la déclarer maintenue, même si le train ne l'emprunte qu'une fois par mois. En savoir plus

Victor Hugo dut écrire le roman "Notre-Dame de Paris" en 6 mois. Son éditeur, agacé de son retard, lui fixa ce délai durant l'été 1830. Hugo, qui avait passé beaucoup de temps en activités futiles, s'imposa une discipline de fer pour tenir ce délai : il rangea notamment tous ses vêtements dans des armoires fermées à clé afin de ne pas avoir la tentation de sortir. En savoir plus

Le record de vitesse aquatique n'a plus été battu depuis 1978. Cette année-là, c'est Ken Warby à bord du "Spirit of Australia" qui parvint à atteindre un peu plus de 511 km/h. Les tentatives suivantes se soldèrent par la mort des pilotes, en 1980 et 1989. En savoir plus

La liqueur "Baileys Irish Cream" fut créée en 1971, principalement pour des questions de rentabilité : sa formulation initiale intégrait de l'alcool provenant d'une distillerie déficitaire, de la crème provenant d'un surplus généré par l'industrie laitière et du chocolat en poudre Nesquik. En savoir plus

En Corée, le chauffage par le sol existe depuis des millénaires. Baptisé "Ondol", ce système unique au monde permet de chauffer un plancher en bois par le dessous, en utilisant de l'air chaud produit par un four. Le procédé inspira Frank Lloyd Wright, inventeur du plancher chauffant moderne. En savoir plus

Le syndrome de paralysie des loriquets est une maladie mystérieuse qui touche chaque année, à la même époque, des milliers d'oiseaux de cette espèce proche des perroquets en Australie. Ils se retrouvent paralysés au sol, sans pouvoir se nourrir ni se défendre contre les prédateurs. Connu depuis des décennies, le syndrome est probablement associé à la consommation d'une ou plusieurs plantes toxiques, mais celles-ci n'ont jamais été identifiées. En savoir plus

En France, et dans l’Union Européenne, le vin rosé n’est pas obtenu en mélangeant du vin rouge et du vin blanc, mais par une macération très légère de raisin noir. Il existe une exception : le Rosé de Champagne, élaboré en mélangeant du vin rouge (de Champagne) avec du blanc (de Champagne) lors de l’assemblage. En savoir plus

A High Wycombe, en Angleterre, on entretient une tradition médiévale insolite : chaque année, le maire est pesé en public, pour s'assurer qu'il ne s'est pas engraissé dans l'année aux dépens du contribuable. En savoir plus

"La Sirène de Varsovie" est une peinture murale de Picasso qui connut un destin inhabituel. Elle fut réalisée en 1948 durant une visite en Pologne, dans un appartement en construction. Quelques années plus tard, fatigué des visites incessantes, le couple qui y avait emménagé décida de l'effacer. Le mur fut lavé et repeint, et le dessin fut oublié jusqu'en 2006. En savoir plus

L'Iran est le pays qui a le plus souffert durant la Première Guerre mondiale, en proportion de sa population : au moins 2 millions de personnes périrent, ce qui correspond à un quart de la population. Malgré sa déclaration de neutralité, le pays fut occupé par les forces britannique, russe et turque, et ce terrible bilan fut causé par une famine conjuguée au génocide des populations arméniennes et aux épidémies. En savoir plus

La série la plus regardée au monde faillit s'arrêter après sa première saison. La chaine NBC décida en effet de ne pas poursuivre la production de "Alerte à Malibu" (Baywatch) pour des questions de rentabilité. La production fut reprise via une syndication, et la série connut un succès phénoménal : sa diffusion réunissait plus d'un milliard de téléspectateurs chaque semaine. En savoir plus

Sortie en 1985, l'adaptation en film du célèbre jeu "Cluedo" comportait un élément inspiré du fonctionnement du jeu : il existait trois fins différentes. Chaque salle de cinéma recevait une des versions possibles, et dans les complexes, les trois versions étaient parfois projetées simultanément. En savoir plus

Les 3 confinements qui ont eu lieu en France en 2020 et 2021 suite à la pandémie de COVID-19 ont eu un effet imprévu pour les patients en attente de greffe. En effet, les restrictions de circulation ont considérablement fait chuter le nombre d'accidents de la route, et donc aussi celui des donneurs. En savoir plus

La "pilule perpétuelle" est un remède utilisé entre le XVIIe et le XIXe siècle, censé purger l'organisme et soigner les maux de ventre. Cette boule d'antimoine (un métalloïde) tient son nom du fait qu'on pouvait l'utiliser indéfiniment. Récupérée intacte dans les selles, elle pouvait servir des milliers de fois : une même pilule pouvait ainsi servir pour tous les membres de la famille (on se la transmettait d'ailleurs de génération en génération), et elle pouvait être prêtée à des amis. En savoir plus

L'Australie ne possède qu'une seule réserve importante et sûre d'eau douce, mais elle est colossale. Le Grand bassin artésien couvre 23% du continent et son épaisseur varie de quelques centaines de mètres à 3 km au centre. On estime qu'il contient 65 000 km3 d'eau douce. En savoir plus

Durant la guerre en Bosnie, Helge Meyer fut surnommé le "Rambo de dieu". Cet ancien militaire, très croyant, entreprit de livrer des médicaments et des produits de première nécessité aux populations en détresse, à bord d'une camaro complètement customisée, digne d'un film d'action ou de superhéros : elle était notamment équipée de blindages et de protections en kevlar, et peinte en noir. En savoir plus

En interprétant Obiwan Kenobi dans la première trilogie Star Wars, Alec Guinness toucha le jackpot. Frileux à l'idée d'endosser ce rôle, l'acteur très célèbre à l'époque obtint un doublement de son cachet, mais surtout 2,25% des recettes du film, ce qui équivaut à peu près à 100 millions de dollars aujourd'hui. En savoir plus

Tāufaʻāhau Tupou IV fut un poids lourd de la politique, au sens littéral. Roi des Tonga de 1965 à 2006, il mesurait 1,95 m et dépassa les 200 kilos durant une longue période. Lors de ses visites en Allemagne, on le faisait s'assoir sur des sièges spécialement conçus pour supporter son poids. Il participa même à une campagne aux Tonga contre l'obésité, problème majeur du pays, pour laquelle il perdit des dizaines de kilos. En savoir plus

Les pics anti-oiseaux ne fonctionnent pas toujours comme prévu. On a ainsi observé des corvidés (pies, corbeaux) les arracher pour s'en servir eux-mêmes dans leurs nids, afin de se protéger de prédateurs, notamment des oiseaux ! Certains nids comportent des centaines de pics tournés vers l'extérieur. En savoir plus

La mission principale du Titanic était le transport de courrier, pas de passagers. C'est pourquoi il portait le préfixe "RMS" (Royal Mail Steamer) réservé aux navires postaux. Il transportait 3364 sacs postaux de 50 kg chacun, pour un poids total de 168 200 kg, qui furent tous perdus en mer, ainsi que 5 employés postaux. En savoir plus