L'incendie de la Bibliothèque de l'Académie des sciences de Russie en 1988 fut le plus grand incendie d'une bibliothèque : environ 300 000 volumes furent détruits, et 3 millions de volumes abimés par les fumées et l'eau. Pour sauver les livres mouillés, la population fut mise à contribution : un appel fut lancé pour les faire sécher chez soi, ce qui permit d'en sauver une grande partie. En savoir plus

Le 4 août 1972, le Soleil se mêla à la guerre au Vietnam : une série d'explosions de mines marines (au moins 25) eut lieu dans le golfe du Tonkin, au nord du pays. Elles furent causées par une tempête solaire extrêmement puissante, qui causa par ailleurs de nombreux dégâts. En savoir plus

Les chips Doritos étaient initialement produites au début des années 1960 dans un restaurant du parc Disneyland, Casa de Fritos, pour se débarrasser de son surplus de tortillas. Constatant leur succès, Frito-Lay racheta la recette pour les vendre à grande échelle. En savoir plus

Le terme de jalousie ne désigne pas uniquement un sentiment. En architecture, la jalousie est un système de volets qui s'orientent, de façon à permettre aux personnes à l'intérieur de la pièce de voir le dehors, presque sans être vues. On parle alors de fenêtres à jalousie. En savoir plus

En Iran, des usines confectionnent des drapeaux uniquement destinés à être brûlés durant les manifestations. L'usine de Diba Parham par exemple, en produit jusqu'à 2000 par mois, principalement américains et israéliens. En savoir plus

Lorsque vous regardez la lumière de l'étoile polaire (ou Alpha Ursae Minoris de son petit nom) dans le ciel, vous regardez 433 années en arrière. En effet, elle est située à 433 années-lumière de la Terre, sa lumière met donc 433 années à nous parvenir. En savoir plus

Les courts de tennis n'ont pas toujours eu la forme qu'on leur connait aujourd'hui : les premiers matchs se jouaient sur un terrain asymétrique en forme de sablier. Le service se faisait depuis une zone centrale en losange, toujours du même côté, ce qui obligeait les joueurs à changer de côté. Le terrain rectangulaire ne fut introduit qu'en 1877. En savoir plus

On peut dater précisément un enregistrement grâce à l'analyse fréquentielle du réseau électrique. Les variations de fréquence du courant électrique créent en effet des variations dans le bruit de fond des enregistrements, qui ont donc une "signature" de bruit spécifique. Cette signature peut alors être comparée avec les variations de fréquence du réseau électrique, qui sont enregistrées dans une banque de données. Cela a déjà servi à la justice britannique pour authentifier des enregistrements. En savoir plus

Les cellules de notre peau se renouvellent continuellement : chaque jour environ 500 millions de cellules cutanées naissent et autant meurent. Nous perdons ainsi entre 262 et 788 grammes de peau par an, ce qui signifie qu'à la fin de notre vie, nous aurons perdu jusqu'à 63 kg de peau. En savoir plus

Le bunya-bunya (Araucaria bidwillii) produit des pommes de pin qu'il ne vaut mieux pas se prendre sur le coin de la tête. Les fruits de cet arbre originaire d'Australie peuvent atteindre 35 cm de diamètre et peser plus de 18 kilos. En savoir plus

La première personne diagnostiquée autiste est encore en vie (édition en septembre 2023 : il est mort en juin 2023). Donald Triplett fut en effet le premier cas du pédopsychiatre Leo Kanner, qui établit le tableau clinique de l’autisme infantile précoce sur la base des observations faites sur Donald Triplett et quelques autres enfants en 1943. Il a vécu une vie quasi normale, probablement grâce au fait qu'il ne fut pas placé en centre spécial. En savoir plus

Pete Conrad et Alan Bean, les astronautes qui foulèrent le sol lunaire lors de la mission Apollo 12, avaient prévu de faire une petite blague à la NASA : ils avaient caché un retardateur pour prendre un selfie sur la Lune, ce qui aurait évidemment posé la question de savoir qui avait pris la photo. En savoir plus

Keith Richards, le guitariste des Rolling Stones, a un rituel culinaire avant chaque concert : il mange un shepherd’s pie, une sorte de hachis parmentier irlandais. En 1989, à Toronto, il refusa de monter sur scène après que quelqu'un eut mangé presque tout le shepherd’s pie restant. Le cuisinier dut lui en refaire. Une autre fois, un technicien mangea sa part et il menaça de le couper en morceaux et de les mettre dans un shepherd’s pie. En savoir plus

Au début des années 1960, le M.I.T et l'armée américaine menèrent une opération spatiale hors du commun : le "projet West Ford". Pour pallier une éventuelle défaillance des câbles sous-marins en cas de conflit avec l'Union Soviétique, des millions d'aiguilles furent dispersées en orbite. L'idée était de créer une ionosphère artificielle autour de la Terre qui formerait un réflecteur passif pour les émissions radio. En savoir plus

Si les Américains ont pu développer les premiers avions furtifs, c'est grâce à un scientifique russe. Dans les années 60, l'Union Soviétique ne se rendit pas compte de l'importance des travaux sur les ondes et leur réflexion du physicien Piotr Oufimtsev, et il fut donc autorisé à publier ses résultats à l'international. Il développa tous les outils théoriques qui servirent de base à la conception des premiers avions furtifs, dont les célèbres Lockheed F-117 et bombardier B2. En savoir plus

En 2001, la planète Mars a complètement changé d'apparence. Durant des mois, une tempête de poussière globale a balayé la surface de la planète rouge, ce qui a perturbé les observations en cours. Ces tempêtes sont aussi un problème pour les robots sur Mars dont les panneaux solaires peuvent s'encrasser. En savoir plus

Le Luxembourg est réputé aujourd'hui pour ses activités financières mais c'est l'industrie sidérurgique qui fit de ce petit pays un pays riche dans la seconde moitié du XXe siècle. Il produisait dans les années 1960 13 tonnes d’acier par habitant soit 1,1% de la production mondiale. En savoir plus

L’United States Space Force (USSF) est la sixième force armée américaine (après l’US Army, la Navy, l’Air Force, le Marine Corps et les Coast Guards) mise en place le 20 décembre 2019 par Donald Trump. Son objectif est de protéger les satellites américains contre toute attaque et d'établir les opérations militaires spatiales. En savoir plus

On doit à Santos Dumont des innovations dans le monde de l'aéronautique, mais on lui doit aussi en partie la montre à bracelet ! En effet, il commanda à Louis Cartier une montre lui permettant de garder les mains aux commandes, ceci n'étant pas possible avec une montre à gousset. En savoir plus

Dans les films, les chevaliers chevauchent d'impressionnants destriers, mais cette image est fausse : on sait aujourd'hui que les chevaux du moyen-âge mesuraient au plus 1,5 m au garrot, et que la plupart faisaient la taille d'un poney (environ 1,4m), soit 30 cm de moins que les chevaux actuels. En savoir plus