Le philtrum (ou arc de cupidon), une fossette sous le nez qui se prolonge en gouttière jusqu'à la lèvre supérieure, est un vestige de l'évolution. La fente du rhinarium (truffe) de nos ancêtres s'est élargie en même temps que la face humaine s'aplatissait perdant ses capacités olfactives au profit de la vue. En savoir plus

Les "lettres de dernier recours" sont des instructions du Premier ministre britannique, destinées aux commandants des 4 sous-marins nucléaires. Stockées dans un coffre-fort enfermé dans un autre coffre-fort dans la salle de contrôle, elles ne doivent être ouvertes qu'en cas de destruction du gouvernement et sont détruites sans être lues à chaque changement de Premier ministre. En savoir plus

Le "walla" est le nom donné à l'effet sonore utilisé dans les films et séries et reproduisant le brouhaha d'une foule. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce fond sonore n'est généralement pas constitué de vraies conversations superposées, mais généré en répétant des mots ou des phrases. En savoir plus

Les récepteurs gustatifs sensibles au sucré ne sont étrangement pas cantonnés à notre bouche : on en trouve dans quasiment tous nos tissus et organes, y compris dans le cerveau. Ils joueraient un rôle immunitaire en détectant des agents pathogènes et en déclenchant plusieurs mécanismes de défense. En savoir plus

Les essaims de sauterelles sont parfois si grands qu'ils apparaissent sur les images radar des satellites météo. Cela s'est notamment produit en 2014 à Albuquerque, ou encore en 2019 à Las Vegas, où un essaim de millions d'insectes, probablement attiré par les lumières, s'est abattu sur la ville. En savoir plus

Le terme d’épectase pour désigner la mort pendant l’orgasme provient du jour où le cardinal Jean Danielou fut retrouvé mort chez « Mimi », une prostituée parisienne. Le communiqué officiel dira qu’il est mort « dans l’épectase de l’apôtre », le terme désignant normalement la progression vers Dieu. Le journal Le Canard Enchaîné emploiera ensuite ce terme par ironie dans un sens assez différent. En savoir plus

En 1966, le Japon a connu une forte chute de la natalité. En astrologie japonaise, il s'agit d'une année "Hinoe Uma" (cheval et feu). La croyance populaire veut que les filles nées cette année sont vouées à détruire leur mariage. Pour éviter cette malédiction, les parents reportèrent les naissances (462 620 naissances en moins par rapport à 1965). En savoir plus

La chouette Athene cunicularia ne vit pas dans les arbres, comme la plupart de ses congénères. Elle vit dans un terrier, qu'elle creuse ou qu'elle pique à un autre animal, et on l'observe souvent au sol. En savoir plus

Avec l'ATL-98 Carvair, on pouvait prendre l'avion avec sa voiture. Capable de transporter 5 voitures et 22 passagers, il fut utilisé dans les années 1960 pour effectuer la liaison entre le Royaume-Uni et le reste de l'Europe. Les vols réguliers furent abandonnés avec le développement du ferry. En savoir plus

La baleine boréale a développé plusieurs adaptations remarquables à son milieu de vie froid et hostile. Elle possède un immense crâne triangulaire pour briser la glace, un organe de régulation thermique, et la nageoire dorsale a disparu. En savoir plus

Mobutu Sese Seko, dictateur mégalomane du Congo durant plus de 30 ans, s'appelait initialement Joseph-Désiré Mobutu. Il changea de nom en 1971, lorsqu'il obligea les habitants à choisir des prénoms africains. Il devint "Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga", ce qui signifie "Mobutu le guerrier qui va de victoire en victoire sans que personne ne puisse l’arrêter". En effet, dans les années précédentes, il avait fait liquider toute opposition. En savoir plus

Heritage USA fut un parc d'attractions pas comme les autres : fondé par les évangélistes, il s'agissait du plus grand parc à thèmes chrétien. Attirant chaque année 5 millions de visiteurs, il se plaçait juste derrière Disneyland en terme de fréquentation et était particulièrement rentable, car exempté de taxes. Son exemption fut par la suite levée, et sa fréquentation chuta lorsque son fondateur, le télévangéliste Jim Bakker fut impliqué dans plusieurs scandales et condamné à 45 ans de prison. En savoir plus

La catastrophe de Nedelin est la pire catastrophe aérospatiale soviétique. Due à une erreur humaine qui fit qu'un moteur s'alluma, 92 personnes périrent dans l'explosion et les retombées toxiques d'un missile balistique R-16, alors qu'elles travaillaient encore dessus malgré les réservoirs pleins. En savoir plus

Le palmier marcheur est une espèce de plantes de la famille des Arecaceae, originaire des forêts tropicales d'Amérique du Sud. Il se caractérise notamment par ses racines-échasses formant un cône soutenant la base du tronc. Contrairement à ce que son nom indique et à la légende, il ne se déplace pas. En savoir plus

Le Rwanda est le pays où les femmes sont les plus représentées au parlement : en 2008, il est devenu le premier pays où celles-ci sont majoritaires (environ 60%), et cette proportion s'est maintenue depuis. Cette particularité correspond bien à la répartition hommes/femmes dans la population : celle-ci est majoritairement féminine depuis le génocide de 1994 (la population était alors constituée à 70% de femmes). En savoir plus

À l’image de la muraille de Chine, l’Angleterre possède également des fortifications historiques tels les murs d’Adrien et d’Antonin érigés en 122 et 142 apr. J.-C. par l’Empire romain. Ces murs devaient servir à protéger l’empire des invasions pictes provenant de Calédonie (actuelle Écosse). En savoir plus

Le nom des "Beatles" (déformation de "Beetles", "Scarabées" en anglais) est inspiré par "The Crickets", le groupe de Buddy Holly, que John Lennon et Paul McCartney admiraient. L'orthographe "Beatles" est un jeu de mot avec "Beat" ("Rythme" en anglais) ainsi qu'une référence à la "Beat Generation", un mouvement littéraire et artistique né dans les années 1950. En savoir plus

L'ours blanc peut multiplier son poids par 1000 entre sa naissance et l'âge adulte. A la naissance, il pèse environ 650 grammes et à l'âge adulte, les mâles pèsent à peu près 600 kg (le record étant de 1102 kg). Par ailleurs, même à l'âge adulte, ils peuvent prendre ou perdre des centaines de kilos : on a ainsi observé une femelle passer de 92 kg à 505 kg en l'espace de 9 mois seulement, soit une prise de poids de plus de 400 kilos ! En savoir plus

Le "Barleycorn" (grain d'orge) est une unité de mesure médiévale, à la base de tout le système de mesure anglo-saxon (pouces, pieds, miles, etc.) : trois barleycorns représentent historiquement un pouce. Equivalent à environ 8,47 mm, il est encore utilisé pour exprimer les tailles de chaussures dans de nombreux pays anglophones. En savoir plus

L'ostéo-odonto-kératoprothèse est une procédure chirurgicale aussi audacieuse qu'étonnante, qui consiste à remplacer la cornée grâce à un morceau de dent : on extrait une dent du patient, dans laquelle on insère une lentille. L'ensemble est ensuite greffé dans la joue, puis dans l'œil. Le passage dans la joue permet aux tissus de générer un petit système vasculaire, ce qui évite les rejets. En savoir plus