Les sondes Voyager fonctionnent avec des ordinateurs des années 1970, dont la mémoire et la puissance de calcul sont dérisoires comparées aux standards actuels. Pourtant, elles reçoivent encore des mises à jour logicielles, alors qu'elles sont situées à plus de 20 milliards de km. Elles sont envoyées par radio et mettent près de 24 h pour atteindre les sondes. En savoir plus

Dans les années 1930, le ravitaillement sur le Tour de France était encore très rudimentaire et peu encadré. Les coureurs s’arrêtaient souvent dans des cafés ou chez l’habitant pour se ravitailler, perdant de précieuses minutes, et buvaient rarement de l'eau ! En savoir plus

Certains avions militaires, comme le Lockheed C-130 Hercules, le KC-135 Stratotanker, le Tu-95 et le B-52, ont une longévité exceptionnelle : conçus dans les années 1950, ils sont encore nombreux à être en service aujourd'hui, et certains devraient continuer à voler jusque dans les années 2050. En savoir plus

Tout comme celle du Coca-Cola, la recette de la Chartreuse est un secret bien gardé. Cette liqueur est élaborée par les moines chartreux selon une formule tenue strictement confidentielle : seuls trois moines la connaîtraient, et de façon partielle seulement, de telle sorte qu'il en faut au moins deux pour la recomposer. En savoir plus

Le trophée de la Coupe du monde de football est en or 18 carats, mais possède une structure creuse. S'il était composé uniquement d'or massif, il pèserait environ 75 kilos (au lieu de 6,175 kg) et vaudrait plus de 6 millions d'euros ! Les vainqueurs ont le droit de l'approcher le soir de leur victoire, mais c'est une copie qui leur est remise ensuite. En savoir plus

"Operation Migration" fut un projet de conservation visant à aider des oiseaux migrateurs élevés en captivité, notamment la grue blanche d’Amérique, à retrouver leurs routes de migration en Amérique du Nord. Pour leur apprendre la route, les organisateurs eurent recours à une méthode originale : des humains en combinaisons de grues guidaient les jeunes oiseaux à l’aide d’ULM. En savoir plus

Certaines salanganes, oiseaux d’Asie proches des martinets, fabriquent leur nid presque uniquement avec une salive qui durcit à l’air. Récoltés puis nettoyés, ces nids servent à préparer en Asie la célèbre et coûteuse soupe aux « nids d’hirondelle ». En savoir plus

Au Pérou, des hommes récoltent encore à la pelle le guano, fientes d’oiseaux marins accumulées depuis des siècles sur des îles arides. Avant les engrais chimiques, cet “or blanc” fit la fortune du pays, et il reste encore prisé de nos jours, notamment en agriculture biologique. En savoir plus

Dans les oléoducs, on envoie parfois des « pigs » : des pistons racleurs poussés par le pétrole lui-même. Les plus simples nettoient les parois ; les « smart pigs », remplis de capteurs, inspectent l’intérieur du tube pour repérer corrosion, fissures ou pertes d’épaisseur. Le surnom viendrait du bruit de frottement de ces outils dans les conduites, comparé au cri d’un cochon. En savoir plus

​Au début du XXe siècle, l'observatoire de Harvard recruta un groupe de femmes pour analyser des photographies d'étoiles. Payées moins que des ouvriers, ces « calculatrices » effectuaient une tâche répétitive alors jugée subalterne par les astronomes masculins. Malgré ce statut, l'une d'elles, Henrietta Swan Leavitt, découvrit une loi mathématique liant la luminosité et la période des étoiles. C'est grâce à cela qu'Edwin Hubble prouva, quelques années plus tard, que l'Univers est en expansion. En savoir plus

À très courte distance, les armes chargées à blanc peuvent être dangereuses à cause des gaz expulsés pouvant provoquer de graves blessures, des brûlures et des lésions auditives. En 1984, l'acteur Jon-Erik Hexum, durant une pause sur le tournage de la série Cover Up, plaça par plaisanterie un pistolet chargé à blanc contre sa tempe et appuya sur la détente. La détonation provoqua une fracture du crâne et une hémorragie cérébrale. Il mourut quelques jours plus tard. En savoir plus

À l'époque du cinéma muet, les benshis jouaient un rôle central au Japon. Ces narrateurs se chargeaient de raconter les films, d’interpréter les dialogues et de traduire les intertitres. Certains étaient de véritables vedettes, parfois plus célèbres que les acteurs des films ! En savoir plus

Thomas Salme a réalisé l’une des impostures les plus spectaculaires de l’histoire de l’aviation. En 1997, ce Suédois parvint à se faire embaucher comme pilote de ligne en utilisant de faux documents. Il exerça pendant plus de dix ans, accumulant environ 10 000 heures de vol, avant d'être démasqué. En savoir plus

"Waterloo Road" est une chanson relativement peu connue, interprétée par le groupe anglais Jason Crest en 1968. Vous avez pourtant très probablement déjà entendu son adaptation française, aujourd’hui bien plus célèbre, puisque Joe Dassin la reprit de manière quasi identique en 1969 sous le titre "Les Champs-Élysées". En savoir plus

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