Vendu à des millions d'exemplaires, le Super Soaker est un pistolet à eau pressurisée qui doit son existence à la recherche aérospatiale. Il fut inventé par Lonnie Johnson, un ingénieur de la NASA, qui travaillait alors sur un système de refroidissement. Cela fit sa fortune, car les ventes de l'appareil auraient dépassé le milliard de dollars. En savoir plus

Sur l'île grecque de Lemnos, la modeste chapelle de Panagia Kakaviotissa n'a pas de toit. Fondée au début du XVe siècle, elle est construite à l'abri d'une cavité rocheuse. En savoir plus

Au Japon, les furūtsu sando sont très populaires. Ces sandwichs aux fruits sont mangés en dessert ou au petit déjeuner, et peuvent parfois être hors de prix, les fruits étant eux-mêmes très coûteux. En savoir plus

La rougeole peut provoquer une "amnésie immunitaire". En cas d'infection, le système immunitaire est tellement sollicité que la majeure partie des anticorps sont détruits (à l'exception de ceux dirigés contre la rougeole). Le système immunitaire perd ainsi la mémoire des infections antérieures, ce qui augmente considérablement la vulnérabilité aux autres maladies. En savoir plus

Le docteur Carlo Urbani contribua à sauver des millions de vies tout en perdant la sienne. En mars 2003, il fut le premier à identifier le SRAS et à alerter l'OMS sur le risque élevé que représentait la nouvelle maladie. Grâce à lui, les autorités purent réagir rapidement et limiter la contagion. Malheureusement, il fut lui-même infecté, et mourut une semaine après avoir déclenché l'alerte. En savoir plus

Le syndrome du hochement de tête est une maladie mal comprise qui touche principalement des enfants africains. Ceux-ci sont sujets à des épisodes où ils hochent la tête de façon incontrôlable et cessent de s'alimenter. La maladie provoque un retard mental et entraîne diverses complications graves, et pourrait être provoquée par un parasite. En savoir plus

La maladie de Haff est une maladie rare qui survient après avoir consommé du poisson ou des crustacés. Elle est causée par une toxine qui résiste à la cuisson et dont on ignore l'origine. Elle provoque (entre autres) une dégradation du tissu musculaire squelettique, des douleurs, des raideurs. Elle provoque la mort dans environ 1% des cas. En savoir plus

La Thaïlande se tint malgré elle à l'écart de la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement thaïlandais avait en effet déclaré la guerre au Royaume-Uni et aux États-Unis en 1942, mais la déclaration ne fut pas transmise par l'ambassadeur de Thaïlande aux Etats-Unis, et elle fut simplement ignorée. En savoir plus

Le fonds d'investissement Medallion, créé en 1988, est considéré comme le fonds spéculatif le plus performant de tous les temps. Son rendement moyen dépasse les 30% (après prélèvement des frais) et bat régulièrement des records de rentabilité : en 2008, il affichait un gain de 82 % net de frais. En savoir plus

Joya de Cerén est le "Pompéi d'Amérique". Situé au Salvador, ce village maya fut enseveli sous 5 mètres de cendres en 535, après l'éruption du Loma Caldera. Découvert en 1976, le site a fourni des informations uniques sur la vie des Mayas, et notamment sur la culture du manioc. Contrairement à Pompéi, il ne comporte pas de restes humains : les habitants ont sans doute eu le temps de fuir avant l'éruption. En savoir plus

"Pretty Woman" a gratuitement dopé les ventes de voitures Lotus. Les producteurs voulaient initialement que le riche homme d'affaires incarné par Richard Gere conduise une Ferrari ou une Porsche, mais les deux marques refusèrent, ne voulant pas être associées à un film parlant de prostitution. C'est finalement une Lotus Esprit Turbo SE qui fut utilisée, ce qui eut pour effet de tripler les ventes de la marque aux Etats-Unis l'année suivant la sortie du film. En savoir plus

Les maisons au Groenland, dont celles de Nuuk sa capitale, ont la particularité d’être de différentes couleurs. À l’origine, elles avaient toutes une signification : les bâtiments jaunes étaient pour le personnel médical, les verts pour l’administration, les bleus pour les métiers techniques et les rouges pour les églises. En savoir plus

Le "Guano Islands Act" a permis aux Etats-Unis de s'emparer d'une centaine d'îles. Votée en 1856, et encore en vigueur aujourd'hui, elle permet à tout citoyen américain de prendre possession d'une île contenant du guano, pourvu qu'elle soit inoccupée et non soumise à une autre juridiction. En savoir plus

La rétrolalie, qui est un phénomène rare encore mal compris, est la faculté innée de prononcer les mots à l'envers. Par exemple, pour les personnes atteintes ''bonjour'' devient ''ruojnob'' sans quelles n'aient besoin d'y réfléchir. En savoir plus

Si Charles Ponzi a donné son nom au système de fraude pyramidal, il ne fut pas le premier à l'utiliser. 40 ans avant lui, en 1880, c'est une femme, l'américaine Sarah Howe, qui monta un système similaire. Elle parvint à escroquer 1200 femmes grâce à un fond de placement fictif réservé aux femmes, pour un total de 500 000 dollars de l'époque (plus de 16 millions de dollars en 2024). En savoir plus

En 1937, le mariage de Charlie Johns et Eunice Winstead dans le Tennessee frappa l'opinion. Le jour de leur mariage, Eunice avait 9 ans seulement, et Charlie 22. Le Tennessee adopta dans la foulée une loi imposant un âge minimal de 14 ans pour le mariage, mais elle n'était pas rétroactive. Le couple resta ensemble toute sa vie, jusqu'à la mort de Charlie Johns 60 ans plus tard en 1997. En savoir plus

L'un des pires tueurs en série de l'Histoire était britannique. Il s'agit de Harold Shipman, un médecin généraliste à qui l'on attribue plus de 200 meurtres. Il injectait à ses victimes une dose létale de morphine, puis falsifiait les dossiers médicaux pour faire passer les décès comme naturels. Arrêté en 1998 et condamné, il se suicida dans sa cellule en 2004. En savoir plus

Les deux courbes rouges sur le logo de la NASA évoquent un programme de recherche des années 50. Il s'agissait d'un modèle en bois d’un concept d’aile supersonique. En savoir plus

Gene Tunney fut le premier athlète à gagner un million de dollars pour un combat. A l'occasion du "Long Count Fight" en 1927, ce champion du monde de boxe empocha cette somme record pour un combat qui réunit plus de 120 000 spectateurs (un record qui tint jusqu'en 1993) et généra plus de 2,6 millions de dollars de recettes. En savoir plus

En 1970, quand le sultan Said bin Taimur fut renversé à Oman, seules trois écoles existaient dans tout le pays. Le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans dépassait 25%, et le taux d’alphabétisation était d’à peine 5%. Son règne fut marqué par un profond isolationnisme. En savoir plus